Chat qui a de la fièvre : comment savoir, que faire et quand consulter ?

La fièvre est une réaction normale de l’organisme : le cerveau règle le « thermostat » du corps un peu plus haut pour mieux lutter contre une agression. Selon le Merck Veterinary Manual, la température d’un chat en bonne santé se situe entre 38,1 et 39,2 °C (mesure rectale), et la plupart des chats fiévreux sont entre 39,5 et 41,1 °C.

Comment savoir si un chat a de la fièvre ? Le seul moyen fiable est le thermomètre. Sans thermomètre, ce sont les changements de comportement qui alertent : le Merck Veterinary Manual cite la perte d’appétit, la fatigue et la déshydratation. Le chat dort plus, se cache, ne fait plus sa toilette ou refuse de manger (voir chat qui ne mange plus). Des oreilles ou une truffe chaudes ne suffisent pas : leur température varie avec la pièce, le sommeil ou l’activité.

Causes passagères et le plus souvent sans gravité :

• un vaccin : le Merck Veterinary Manual indique qu’une fièvre légère et une sensibilité au point d’injection sont normales après une vaccination. International Cat Care précise que ces réactions durent en général quelques jours au plus (voir notre guide des vaccins du chat) ;
• une morsure ou une griffure de bagarre : un abcès met 2 à 3 jours à se former selon International Cat Care. Avant qu’il ne soit visible, le chat peut avoir de la fièvre, être fatigué, manger moins ou boiter.

Causes qui demandent un examen. Selon le Merck Veterinary Manual, une fièvre peut signaler une infection, une inflammation, une maladie du système immunitaire ou un cancer, et chez le chat, les infections sont la cause la plus fréquente :

• infections virales comme le coryza, le typhus chez le chaton non vacciné ou la PIF, dont la fièvre va et vient ;
• infections bactériennes, comme un abcès profond ou mal placé ;
• chat aux défenses affaiblies par le FIV ou la leucose ;
• plus rarement, maladie inflammatoire ou cancer.

Une température élevée n’est pas toujours une fièvre. Le Merck Veterinary Manual distingue la fièvre de l’hyperthermie (coup de chaleur, convulsions), où le corps n’arrive plus à se refroidir et peut dépasser 41,1 °C. Un chat qui a trop chaud et halète après être resté enfermé relève d’une autre urgence : voir le coup de chaleur.

Ne donnez jamais de paracétamol, d’aspirine ou d’ibuprofène à un chat. International Cat Care rappelle que le paracétamol, anodin pour l’humain, est extrêmement toxique pour le chat : même une partie d’un comprimé peut provoquer une intoxication grave et la mort. Son foie ne sait pas l’éliminer, et le produit abîme aussi ses globules rouges. Le Merck Veterinary Manual souligne que le chat est également très sensible à l’aspirine, qu’il élimine très lentement.

1. Prenez sa température si vous le pouvez, avec un thermomètre numérique réservé au chat, la pointe enduite de vaseline et glissée doucement dans l’anus. Notez le chiffre et l’heure. S’il se débat, n’insistez pas : le vétérinaire le fera.
2. Laissez-le se reposer au calme, dans une pièce tempérée, avec un panier où se cacher.
3. Proposez de l’eau fraîche et une nourriture appétente : la fièvre déshydrate et coupe l’appétit.
4. Ne le refroidissez pas avec de l’eau : en cas de vraie fièvre, le Merck Veterinary Manual explique que bains et compresses froides contrarient la régulation du corps. C’est différent en cas de coup de chaleur.
5. Cherchez une cause visible : plaie, gonflement chaud et douloureux, boiterie, nez qui coule, toux, vomissements.
6. Rangez vos médicaments hors de sa portée, dans un placard fermé.

Toutes les fièvres ne s’évitent pas, mais la plupart des infections, si. Faites vacciner votre chat selon son mode de vie, faites-le stériliser pour limiter les bagarres et les morsures, et faites examiner toute plaie de combat. Gardez vos médicaments hors de sa portée, ne lui donnez jamais un traitement prescrit pour un humain ou un chien, et protégez-le de la chaleur l’été (voir notre guide chat et canicule).