Éduquer un chaton : les bases dès son arrivée

Pourquoi les premières semaines comptent-elles autant ?

Parce que le chaton apprend à accepter les humains, les autres animaux et les bruits de la maison surtout entre 2 et 7 semaines. Le Merck Veterinary Manual appelle cette fenêtre la période de socialisation, ou période sensible : le chaton y est le plus sociable, et s’habitue le plus facilement aux chats, aux personnes, aux autres animaux, aux sons, aux odeurs et aux contacts. Un chaton privé de ces expériences risque d’avoir peur de choses pourtant banales, comme l’aspirateur ou les visiteurs.

International Cat Care cite des travaux montrant que les chatons manipulés par 4 ou 5 personnes différentes avant 7 semaines (hommes, femmes, adultes, enfants) sont plus sociables une fois adultes. Cette étape se joue chez l’éleveur ou la famille d’accueil. Le Merck conseille ensuite une adoption vers 8 à 14 semaines, et la poursuite des expériences positives pendant toute la jeunesse : la période juvénile s’étend de 7 semaines à 7 mois.

Ce qui en découle pour vous :

• chez l’éleveur ou au refuge, demandez comment les chatons ont été élevés : dans la maison, au contact des bruits du quotidien et de plusieurs personnes ;
• à la maison, continuez doucement : visiteurs calmes, bruits ménagers, caisse de transport, trajets en voiture, toujours associés à quelque chose d’agréable ;
• au moindre signe de peur, le Merck recommande de reculer jusqu’à ce que le chaton soit à l’aise, puis de récompenser par une friandise ou un jeu.

La génétique joue aussi : International Cat Care rappelle qu’un chaton timide progresse avec la socialisation, mais moins qu’un chaton confiant.

Comment préparer son arrivée ?

Installez le chaton dans une seule pièce calme pour les premiers jours, avec tout ce dont il a besoin. International Cat Care conseille d’y placer la litière dans un coin, la gamelle à l’opposé et l’eau à l’écart des deux, un couchage au calme, un griffoir, quelques jouets et une cachette, par exemple un carton posé sur le côté avec une couverture.

• Sécurisez la pièce : câbles, produits ménagers, médicaments, objets fragiles, rideaux longs (le chaton y grimpe), et plantes toxiques : voir la liste des plantes toxiques pour le chat.
• Gardez ses repères : même litière et même alimentation que chez l’éleveur pendant 1 à 2 semaines, puis transition progressive. Voir notre guide sur l’alimentation du chaton.
• Laissez-le sortir seul de sa caisse de transport, que vous laissez ouverte dans la pièce comme refuge.
• Les 24 premières heures, évitez les visites et les enfants surexcités. S’il se cache, ne le forcez pas à sortir : restez dans la pièce, occupé à autre chose, et laissez-le venir.

Le chaton découvre ensuite le reste du logement pièce par pièce. S’il a accès à l’extérieur plus tard, International Cat Care conseille d’attendre au moins une semaine après la fin de la primovaccination, vers 13 à 14 semaines, et qu’il soit stérilisé : voir nos guides sur les vaccins du chat et la stérilisation. En appartement, sécurisez les fenêtres : voir le chat d’intérieur.

Comment apprendre la litière à un chaton ?

La plupart des chatons savent déjà se servir d’une litière : ils apprennent en imitant leur mère, souvent dès la période de socialisation. Le Merck précise que le chaton commence à utiliser un bac à substrat sableux pendant cette période. Votre rôle est surtout de lui rendre la litière facile et agréable.

1. Montrez-lui où elle est dès son arrivée.
2. Posez-le dedans au réveil, après les repas et quand il renifle, gratte le sol ou s’accroupit, conseille International Cat Care.
3. Choisissez un bac assez grand pour qu’il s’y retourne, avec une litière fine et sans parfum.
4. Placez-le au calme, loin des gamelles et des appareils bruyants. Humane World for Animals recommande une litière par étage dans un logement à plusieurs niveaux.
5. Retirez les selles et les urines chaque jour.

Avec plusieurs chats, la règle est d’une litière par chat plus une. En cas d’accident, nettoyez sans produit à l’odeur forte et ne grondez pas. Un chaton qui fait souvent ailleurs, ou qui a la diarrhée, doit être vu par le vétérinaire ; pensez aussi au vermifuge. Voir aussi pourquoi mon chat fait pipi partout.

Comment lui apprendre à utiliser un griffoir ?

Le chaton griffe dès 5 semaines environ, selon International Cat Care : on ne l’en empêche pas, on lui offre un bon endroit pour le faire. Griffer entretient les griffes, étire les muscles et laisse une marque d’odeur.

• Un griffoir stable, assez haut pour que le chat s’étire de tout son long : celui du chaton sera remplacé par un plus grand en grandissant.
• Au bon endroit : près de son couchage, car le chat griffe souvent au réveil, et devant le meuble qu’il a choisi.
• Rendez-le attirant : jouez avec une canne à plumes au pied du griffoir, posez une friandise dessus, félicitez-le quand il s’en sert.
• Ne prenez jamais ses pattes pour les frotter contre le griffoir : International Cat Care explique que cela lui fait peur.

Voir pourquoi mon chat fait ses griffes sur le canapé.

Comment lui apprendre à ne pas mordre ?

En jouant avec lui chaque jour avec des jouets, jamais avec les mains ou les pieds. Le chaton apprend normalement à doser ses morsures avec sa mère et ses frères et sœurs. Humane World for Animals explique qu’un chaton séparé trop tôt de sa famille, avant 2 ou 3 mois, n’a pas toujours appris, et qu’un chaton à qui l’on a appris à jouer avec les doigts considère les mains comme des proies. Le Cornell Feline Health Center observe aussi que l’agressivité de jeu touche surtout les chatons élevés seuls.

1. Jouez 2 à 3 fois par jour, idéalement 15 minutes à chaque fois selon Humane World for Animals, avec une canne à plumes ou un jouet au bout d’un fil que vous faites bouger comme une proie.
2. Terminez par un repas : le chaton passe de la chasse au repos.
3. Laissez-lui des jouets à attraper seul et faites-les tourner pour qu’il ne s’en lasse pas. Les jouets à ficelle ne restent pas en libre accès.
4. S’il mord ou bondit sur vous, arrêtez le jeu et éloignez-vous. Il comprend vite que mordre met fin à l’attention.
5. Toute la famille applique la même règle, sinon il ne peut pas apprendre.

Voir pourquoi mon chat me mordille et pourquoi mon chat attaque mes pieds. Les courses folles du soir sont normales à cet âge : voir pourquoi mon chat court partout.

Comment l’habituer à être manipulé ?

Par des contacts courts, doux et choisis par le chaton, répétés chaque jour. International Cat Care conseille de laisser le chat engager le contact, de le caresser 3 à 5 secondes, puis de faire une pause pour le laisser décider de la suite. Les joues et le menton sont les zones les mieux acceptées ; le ventre, la queue et les pattes le sont beaucoup moins.

• Pour le prendre dans les bras, soutenez la poitrine d’une main et l’arrière-train de l’autre, contre vous. Jamais par la peau du cou, et jamais suspendu par le ventre.
• Brossage, oreilles, pattes, bouche : quelques secondes à la fois, suivies d’une friandise. Le Cornell Feline Health Center rappelle que les friandises sont d’excellentes récompenses pour un comportement calme.
• La caisse de transport reste ouverte dans la maison, avec un plaid : elle devient une cachette et non le signal d’un mauvais moment.
• Avec des enfants, les contacts sont courts et surveillés au début.

Apprendre à lire ses signaux aide beaucoup : voir notre guide sur le langage corporel du chat.

Que faut-il éviter avec un chaton ?

La punition sous toutes ses formes : elle apprend au chaton à avoir peur de vous, pas à changer de comportement. Humane World for Animals rappelle qu’un chaton qui mordille n’a aucune idée de mal faire, et le Cornell Feline Health Center que la punition physique augmente la peur et l’agressivité.

• Crier, frapper, l’arroser : il associe la main ou la personne à la menace.
• Lui mettre le nez dans ses besoins : cela n’apprend rien sur la litière et le stresse.
• Jouer avec les mains, même avec un petit chaton : le jeu deviendra douloureux avec un adulte.
• Le forcer à rester dans les bras ou à sortir de sa cachette.
• Le présenter trop vite à un autre chat ou à un chien : voir nos guides pour présenter un deuxième chat et faire cohabiter chat et chien.

Récompensez plutôt ce qui vous convient (friandise, jeu, voix douce) et proposez une alternative à ce qui ne vous convient pas : un griffoir à la place du canapé, un jouet à la place de la main.