Chat et chien : comment les faire cohabiter ?

Un chat et un chien peuvent-ils s’entendre ?

Oui : malgré leur réputation, un chat et un chien peuvent très bien s’entendre, et même devenir proches. International Cat Care explique que ces relations étroites viennent le plus souvent de bonnes expériences précoces avec l’autre espèce, puis de présentations bien menées. Cats Protection va plus loin : présenter un chat à un chien peut être plus facile que présenter deux chats.

La réussite dépend de plusieurs facteurs, que Cats Protection invite à examiner avant de commencer :

• le tempérament de chacun ;
• l’âge : la RSPCA australienne cite des données selon lesquelles une rencontre jeune aide le chien et le chat à s’entendre et à comprendre le langage de l’autre ;
• leurs expériences passées avec l’autre espèce, et leurs réactions ;
• leur santé : un animal malade ou douloureux supporte moins bien le changement.

L’âge et la socialisation

Un chaton s’habitue le plus facilement aux chiens pendant sa période de socialisation, entre 2 et 7 semaines : selon International Cat Care, les chiens peuvent alors entrer dans son groupe social. Un chat adopté chez un éleveur ou dans une famille d’accueil où vivait un chien calme part donc avec un avantage. La RSPCA australienne conseille, si vos animaux sont âgés, de choisir un chat adulte calme, habitué aux chiens, plutôt qu’un chaton très énergique.

Le chien

Certains chiens ne sont pas compatibles avec un chat. International Cat Care signale que les terriers et les chiens de course, comme le lévrier, peuvent être davantage poussés par l’instinct de poursuite. Avant la rencontre, le chien doit répondre de façon fiable à des ordres simples (« assis », « couché », « viens ») et savoir rester calme, insiste Cats Protection. Un chiot veut souvent jouer et poursuivre, ce que le chat vit mal.

Comment préparer la maison ?

Chaque animal a d’abord son propre territoire, et le chat dispose de refuges en hauteur que le chien ne peut pas atteindre. International Cat Care parle d’une maison « en temps partagé » au début : le chat vit dans une partie du logement, le chien dans une autre, séparés par une porte ou une barrière pour enfant, avec si possible un couloir entre les deux.

Pour le chat, la RSPCA australienne et Cats Protection recommandent :

• une pièce refuge interdite au chien, au calme, avec litière, gamelles, eau, couchage et cachette (un carton percé fait l’affaire) ;
• des endroits en hauteur dans toute la maison : arbre à chat, étagères, haut de meuble. Le chat se sent en sécurité quand il domine la scène ;
• la gamelle et la litière hors de portée du chien, pour qu’il mange et fasse ses besoins en paix. Si elles se trouvent là où vivra le chien, déplacez-les quelques semaines avant son arrivée ;
• un accès libre à l’extérieur pour un chat qui sort, sans devoir croiser le chien.

Pour le chien, une zone séparée du chat, mais pas une pièce trop petite, qui le frustrerait. Gardez les habitudes du premier animal : International Cat Care conseille de ne pas consacrer tout votre temps au nouveau venu. Un diffuseur de phéromones peut aider certains chats, en complément.

Faites aussi le point avec le vétérinaire : vaccins, vermifuge et traitement antiparasitaire à jour pour les deux, recommande la RSPCA australienne. Attention, les antipuces pour chien peuvent être toxiques pour le chat : voir notre guide sur les puces du chat, ainsi que les vaccins et le vermifuge.

Comment présenter un chat et un chien, étape par étape ?

On avance d’une étape seulement quand les deux animaux sont détendus, et l’on revient en arrière au moindre signe de peur ou d’excitation. Les étapes ci-dessous suivent International Cat Care, Cats Protection et la RSPCA australienne.

Étape	Ce que l’on fait	Repère
1. Installation	Le nouvel animal prend ses marques dans son espace	Quelques jours, parfois 2 semaines pour un chat timide
2. Échange d’odeurs	Une couverture ou un tissu passe du couchage de l’un à l’espace de l’autre, loin des gamelles du chat	Plus aucune réaction à l’odeur de l’autre
3. Exploration croisée	Le chat visite la maison pendant que le chien est en promenade ou dans sa pièce, puis on inverse	Chacun explore calmement le territoire de l’autre
4. Contact visuel	Ils se voient de loin à travers une barrière pour enfant, d’abord couverte d’une serviette	Séances de 5 minutes environ, plusieurs jours
5. Rencontre en laisse	Même pièce, chien au harnais et en laisse lâche, chat libre de s’éloigner ou de grimper	Séances courtes, allongées peu à peu
6. Vie commune	Laisse qui traîne au sol, puis retirée	Toujours sous surveillance au début

Les règles des rencontres

• Promenez le chien avant : un chien fatigué est plus calme.
• Deux personnes, une pour chaque animal, si possible.
• Le chien en laisse, assez court pour qu’il ne puisse pas atteindre le chat, mais laisse lâche : si elle est tendue, la situation le dépasse et l’on arrête.
• Le chat jamais enfermé : ni dans sa caisse de transport, ni dans une cage. Cats Protection explique qu’il perdrait la possibilité de fuir ou de se cacher, ce qui augmente son stress.
• Le chat choisit d’approcher ou non. On ne le porte pas vers le chien.
• Récompensez le calme : friandises et félicitations au chien qui regarde le chat sans se fixer sur lui, ou qui détourne son attention. International Cat Care propose aussi une distraction agréable de chaque côté, comme un jouet distributeur de friandises.
• Arrêtez avant que ça tourne mal, sur un moment calme. Cats Protection conseille de commencer par 5 minutes et d’ajouter environ une minute par séance si tout va bien.

Avec plusieurs chiens, la RSPCA australienne conseille de les présenter un par un. L’objectif n’est pas forcément l’amitié : International Cat Care vise deux animaux qui vivent tranquillement dans le même espace, chacun à ses occupations.

Quels sont les signes de stress chez le chat et le chien ?

Un chat qui recule, oreilles baissées et pupilles dilatées, ou qui feule et donne des coups de patte, a peur : la séance s’arrête. Cats Protection décrit à l’inverse un chat détendu avec des pupilles de taille normale, des oreilles vers l’avant et un corps relâché. Pour les autres signaux, voir notre guide sur le langage corporel du chat.

Certains signes sont plus discrets. La RSPCA australienne rappelle qu’un chat qui évite le chien peut sembler aller bien alors qu’il est stressé. Surveillez aussi un chat qui :

• se cache plus qu’avant : voir pourquoi mon chat se cache ;
• mange moins, ou ne va plus à sa litière ;
• fait pipi ailleurs : voir pourquoi mon chat fait pipi partout ;
• crache dès que le chien approche : voir pourquoi mon chat crache.

Côté chien, Cats Protection distingue deux profils. Un chien inquiet baisse la queue, montre le blanc des yeux ou grogne. Un chien trop intéressé s’agite, aboie ou gémit vers le chat, tire fort sur la laisse, fixe le chat, réagit vivement à ses mouvements ou cherche à le poursuivre. Dans les deux cas, on éloigne le chien, on reprend son attention par un exercice connu et l’on recule d’une étape.

Quelles erreurs éviter ?

La plus fréquente est de les « laisser se débrouiller » : une première rencontre ratée est bien plus difficile à réparer qu’une présentation contrôlée, prévient Cats Protection.

• Punir le chat qui feule ou le chien qui aboie : la RSPCA australienne explique que l’animal associe alors la punition à la présence de l’autre.
• Attraper un animal en pleine tension : International Cat Care déconseille ces interventions brusques, qui font monter l’excitation. Mieux vaut éloigner le chien avec une friandise ou un jouet.
• Laisser le chien poursuivre le chat, même « pour jouer ».
• Laisser le chat sans issue : coincé dans un coin ou une cage, il se défend.
• Les laisser seuls ensemble trop tôt : tant qu’il reste un doute, séparez-les en votre absence.
• Négliger l’animal déjà présent au profit du nouveau.

Même quand tout va bien, le chat garde à vie un endroit sûr où le chien n’a pas accès. Certains chats et chiens ne seront jamais amis, mais la RSPCA australienne observe qu’ils peuvent cohabiter en paix en ayant chacun leur espace et en étant nourris séparément.

Quand demander de l’aide ?

Si l’un des deux réagit fortement, n’allez pas plus loin. Cats Protection conseille de consulter d’abord le vétérinaire pour écarter un problème de santé, puis de demander l’avis d’un comportementaliste qualifié. Un chat stressé longtemps peut aussi en tomber malade, par exemple d’une cystite : voir notre guide sur le chat stressé. Pour l’arrivée d’un autre chat, voir présenter un deuxième chat.