Pourquoi mon chat se cache-t-il ?

Le chat se cache d’abord pour se protéger : face à ce qui l’inquiète, il préfère fuir et disparaître plutôt que d’affronter. Selon la revue de Stella et Croney (2016), pouvoir se cacher est sans doute essentiel au chat exposé à un stress. Le Merck Veterinary Manual cite l’évitement et la cachette parmi les réactions de peur les plus courantes.

La peur et le stress

Visiteurs, enfants bruyants, aspirateur, orage, travaux, odeur d’un chien : beaucoup de choses anodines pour nous effraient un chat. International Cat Care rappelle que le chat évalue sans cesse les risques autour de lui et que ses signes de stress sont souvent discrets : il se retire et devient silencieux. Un chat mal socialisé dans ses premières semaines est plus sujet à ces réactions (voir pourquoi mon chat a peur de tout).

L’arrivée dans une nouvelle maison

Un chat adopté, ou qui vient de déménager, se cache presque toujours au début. International Cat Care juge ce comportement normal : il peut ne sortir que pour manger et aller à sa litière pendant les premiers jours, voire quelques semaines s’il est timide.

Une tension avec un autre animal

Un chat qui ne s’entend pas avec un congénère peut se cantonner à une pièce et ne sortir qu’à certaines heures. International Cat Care cite le fait de se cacher parmi les signes discrets de conflit (voir mon chat est-il jaloux).

La douleur ou la maladie

C’est la cause à ne pas manquer. Le chat est passé maître dans l’art de dissimuler la douleur, souligne International Cat Care : un chat arthrosique dort dans des endroits inhabituels et réduit ses activités. Le chat cache aussi bien la maladie, ajoute l’association : il peut simplement dormir davantage et chercher moins le contact.

Se cacher de temps en temps, quand on sonne à la porte ou pendant un orage, est normal. Une cachette fait partie des besoins de base du chat. Consultez le vétérinaire si :

• un chat habituellement sociable se met à se cacher sans raison apparente ;
• il ne mange plus ou presque (voir mon chat ne mange plus), vomit, boite ou n’urine plus normalement ;
• il se cache après une bagarre, semble abattu ou boite : International Cat Care signale le risque d’abcès par morsure, difficile à voir sous le pelage ;
• c’est un chat âgé qui s’isole et bouge moins : arthrose ou autre maladie (voir le guide du chat âgé) ;
• la cachette dure plusieurs semaines malgré un environnement calme.

1. Laissez-le dans sa cachette : il en ressortira quand il se sentira en sécurité.
2. Offrez-lui de bonnes cachettes : carton couché sur le côté avec une couverture, panier fermé, étagère en hauteur, caisse de transport ouverte. Elles valent mieux qu’un recoin inaccessible.
3. Installez un nouveau chat dans une seule pièce au calme, avec litière, eau, nourriture et cachettes, comme le conseille International Cat Care, puis ouvrez progressivement le reste de la maison.
4. Restez dans la pièce sans le solliciter : lisez, parlez doucement, laissez-le venir à vous. Une friandise posée près de la cachette aide à créer une association agréable.
5. Repérez et limitez ce qui l’effraie : visiteurs, bruits, animal du voisinage visible par la fenêtre.
6. Gardez une routine prévisible : repas et jeux aux mêmes heures rassurent le chat (voir le guide sur le stress du chat).

• Le tirer de force de sa cachette : un chat acculé peut griffer ou mordre, et il associera votre main à la peur.
• Le punir ou crier : le Merck Veterinary Manual rappelle que la punition rend le chat craintif envers son maître.
• Boucher toutes ses cachettes sans lui proposer d’alternative : sans refuge, son stress augmente.
• Inviter tout le monde à le voir dès son arrivée : International Cat Care conseille de laisser un nouveau venu s’installer au calme.