Mon chat est-il jaloux ?

Le chat qui s’interpose quand vous caressez un autre animal, ou qui change de comportement à l’arrivée d’un bébé, a l’air jaloux, mais la science reste prudente. En 2020, des chercheurs de l’université de Kyoto ont observé 52 chats pendant que leur maître caressait une peluche en forme de chat ou un simple coussin. Les chats réagissaient davantage à la peluche caressée par leur maître, mais ne montraient pas les autres comportements de jalousie observés chez les bébés et les chiens : les auteurs ne peuvent pas conclure à la jalousie chez le chat.

Ce que l’on interprète comme de la jalousie a donc souvent d’autres explications.

La rivalité pour les ressources

Le chat est territorial. International Cat Care rappelle qu’une grande partie de son stress vient des autres chats, surtout quand il doit partager litière, gamelles, griffoirs, couchages… et l’accès à vos genoux. Il peut repousser un autre chat pour prendre sa place sur vous, le fixer ou lui bloquer discrètement un passage. Le Merck Veterinary Manual cite la protection des ressources, la peur et le jeu parmi les causes de tension entre chats.

L’arrivée d’un nouvel animal

Les lignes directrices 2024 de l’AAFP sur la tension entre chats soulignent qu’elle est fréquente mais souvent méconnue, car ses signes sont discrets, et qu’elle apparaît surtout à l’introduction d’un nouveau chat. Pour International Cat Care, il est normal qu’un chat résiste à l’arrivée d’un congénère sur son territoire.

Un bouleversement de la maison

Selon International Cat Care, le chat s’attache beaucoup à sa maison. L’arrivée d’un bébé ou d’un conjoint apporte de nouvelles odeurs, de nouveaux objets, du bruit et moins de temps pour lui : sa routine est bousculée, et c’est ce changement plus que la personne qui le stresse.

Un peu de tension au début d’une cohabitation est normal. Les signes vont du plus discret au plus net : regard fixe, passage bloqué, chat qui se cache, puis crachements, poursuites et bagarres. Consultez le vétérinaire si :

• votre chat fait pipi hors de sa litière ou marque : le stress peut déclencher une cystite, qui doit être soignée (voir pourquoi mon chat fait pipi partout) ;
• il se lèche au point de perdre ses poils, mange moins ou dort mal ;
• les bagarres sont violentes ou répétées : International Cat Care conseille de séparer les chats 24 à 48 heures et de faire examiner les deux, une maladie pouvant expliquer un changement d’humeur ;
• il devient agressif envers vous ou un enfant.

1. Multipliez les ressources : la règle d’International Cat Care est « une par chat, plus une », dans des endroits différents (litières, gamelles, eau, griffoirs, couchages, cachettes).
2. Séparez les repas : chaque chat mange dans un endroit où il n’a pas à tourner le dos à l’autre.
3. Présentez tout nouvel animal progressivement, en commençant par les odeurs, sur plusieurs jours ou semaines.
4. Préparez l’arrivée d’un bébé : changez les habitudes du chat (chambre, horaires, personne qui le nourrit) avant la naissance, frottez un linge sur ses joues puis sur les nouveaux meubles, faites-lui sentir un vêtement du bébé, et gardez-lui des refuges en hauteur.
5. Gardez des moments à lui : jeu et caresses quotidiens, à heures fixes, pour que sa routine reste prévisible.
6. Consultez si la tension persiste : le vétérinaire peut orienter vers un vétérinaire comportementaliste.

• Le punir quand il crache ou marque : le Merck Veterinary Manual rappelle que la punition accroît la peur, l’anxiété et l’agressivité.
• Forcer la rencontre avec un nouveau chat ou un bébé : le chat doit toujours pouvoir s’éloigner.
• Séparer deux chats qui se battent à mains nues : vous risquez une morsure grave.
• Bannir le chat du jour au lendemain d’une pièce qu’il aimait : faites les changements progressivement, conseille International Cat Care (voir le guide sur le stress du chat).