Pourquoi mon chat crache-t-il ?

Le chat crache pour mettre de la distance entre lui et ce qui l’inquiète. Le feulement, ce souffle bouche ouverte, crocs visibles, fait partie des « sons hostiles » décrits par International Cat Care, avec le grognement et le cri. Il peut être offensif ou défensif, mais il s’agit le plus souvent d’un avertissement destiné à éviter la bagarre. Humane World for Animals résume : un chat qui grogne, souffle ou crache est contrarié, effrayé ou sur la défensive, il faut le laisser tranquille.

La peur

C’est la cause la plus fréquente. Le Cornell Feline Health Center décrit le chat qui a peur : oreilles plaquées, crocs découverts, corps ramassé, queue repliée sous lui, poils parfois hérissés, et feulement. Une personne inconnue, un bruit, un autre animal ou un trajet vers le vétérinaire peuvent la déclencher.

Un autre chat, un chaton, un intrus

Le chat est territorial et naturellement solitaire. Il crache souvent sur un nouveau chat ou un chaton arrivé trop vite, rappelle International Cat Care, et parfois même sur un compagnon qui rentre de chez le vétérinaire avec une odeur différente. La vue d’un chat inconnu derrière la fenêtre peut aussi le mettre dans un tel état qu’il crache sur la première personne ou le premier animal à portée : c’est l’agressivité redirigée.

La douleur

Un chat qui souffre peut cracher, mordre ou griffer pour éviter qu’on le touche ou qu’on le déplace, selon le Cornell Feline Health Center. L’arthrose, une maladie dentaire ou l’hyperthyroïdie font partie des causes médicales d’agressivité citées par Cornell.

Les manipulations et la mère qui protège

Certains chats crachent quand on les porte, les brosse ou leur coupe les griffes. Une chatte qui allaite peut aussi feuler pour protéger ses petits : cette agressivité maternelle diminue à mesure que les chatons grandissent.

Cracher fait partie du langage normal du chat. Ce qui doit alerter, c’est le changement. Consultez le vétérinaire si :

• un chat d’ordinaire calme se met à cracher quand on le caresse, le porte ou touche une zone précise : une douleur est probable ;
• il crache et se cache, mange moins, boite ou modifie ses habitudes de litière ;
• il est âgé et devient irritable, agité, maigrit en mangeant bien : l’hyperthyroïdie est à rechercher (voir aussi amaigrissement) ;
• les crachements s’accompagnent d’attaques répétées (voir pourquoi mon chat devient agressif).

Cornell rappelle que la première étape face à un chat agressif est toujours d’écarter une cause médicale.

1. Reculez et parlez doucement : ne le regardez pas fixement et ne tendez pas la main.
2. Laissez-lui une issue et une cachette, si possible en hauteur. Un chat qui peut fuir n’a pas besoin d’attaquer.
3. Repérez le déclencheur : un bruit, une personne, un animal, une manipulation, un chat dehors. S’il s’agit d’un chat à la fenêtre, masquez la vue.
4. Avec un nouveau chat ou un chaton, reprenez les présentations depuis le début : pièce séparée, échange d’odeurs par les couchages, puis contact visuel à travers une barrière, en reculant d’une étape au moindre feulement.
5. Donnez à chaque chat ses propres ressources (gamelles, litières, griffoirs, couchages), plus une, réparties dans la maison.
6. Utilisez un diffuseur de phéromones si besoin : International Cat Care le juge utile pendant les présentations ou un déménagement.
7. Faites-le examiner si les crachements sont nouveaux.

Voir aussi le guide sur le stress du chat.

• Le punir, crier, l’arroser ou le frapper : selon Cornell, toute punition physique augmente la peur et aggrave l’agressivité. Le Merck Veterinary Manual ajoute qu’elle abîme durablement la relation.
• Le prendre dans les bras pour le consoler : un chat effrayé peut mordre ou griffer violemment.
• Séparer deux chats qui se battent avec les mains : utilisez un coussin ou un carton.