Pourquoi mon chat devient-il agressif ?

Le chat qui devient agressif soudainement a d’abord besoin d’un examen médical : Cornell, l’ASPCA et Cats Protection placent tous la recherche d’une cause de santé en première étape. Un chat qui feule ou griffe n’est pas « méchant » : il se protège, il a peur ou il a mal.

La douleur

Un chat qui souffre devient moins tolérant et peut mordre quand on approche ou touche la zone douloureuse, parfois avant même d’être touché. L’arthrose, très courante chez le chat âgé, les maladies dentaires (voir la fiche gingivite et stomatite) et les abcès de bagarre sont les causes citées par l’ASPCA et Cornell. International Cat Care note qu’une cystite peut aussi rendre un chat irritable ou réactif.

Une maladie

Cornell cite l’hyperthyroïdie, fréquente chez le chat d’âge mûr, et les atteintes du système nerveux. L’ASPCA ajoute l’épilepsie, la toxoplasmose, la rage, les troubles hormonaux, la baisse de la vue ou de l’ouïe. Chez le chat âgé, le Merck Veterinary Manual décrit un syndrome de dysfonctionnement cognitif, proche de la démence, qui peut entraîner désorientation, anxiété et changements de caractère.

L’agressivité redirigée

Le chat voit un congénère par la fenêtre ou entend un bruit violent, ne peut pas réagir contre la cause, et s’en prend à la personne ou à l’animal le plus proche. Selon l’ASPCA, c’est une forme fréquente et dangereuse, car les morsures ne sont pas retenues. L’attaque peut survenir jusqu’à plusieurs heures après le déclencheur, d’où l’impression d’une agression « sans raison ». L’odeur d’un autre chat sur vos vêtements peut suffire.

La peur et les changements

Un déménagement, un nouvel animal, un bébé, des travaux : un chat qui ne peut pas fuir ce qui l’effraie finit par se défendre. Cornell note qu’un chat peut aussi attaquer un compagnon qu’il acceptait, au retour d’une hospitalisation.

Les caresses de trop et le jeu

Certaines « agressions » sont en fait un chat qui en a assez d’être caressé ou un jeu de chasse trop rude : voir les fiches griffe quand on le caresse et attaque mes pieds.

1. Laissez-le se calmer : ne le touchez pas, ne cherchez pas à le consoler, laissez-lui une issue. L’ASPCA conseille d’éviter un chat qui montre des signes d’agressivité jusqu’à ce qu’il se calme.
2. Prenez rendez-vous chez le vétérinaire et notez les circonstances : heure, lieu, personne visée, ce qui s’est passé avant.
3. Supprimez les déclencheurs : occultez le bas de la fenêtre si un chat du quartier passe, éloignez les chats qui se disputent.
4. Séparez deux chats en conflit et réintroduisez-les lentement, avec des récompenses alimentaires. Ne mettez jamais la main entre deux chats qui se battent.
5. Respectez sa douleur une fois le diagnostic posé : évitez les zones sensibles et facilitez l’accès au bac, aux couchages, aux hauteurs. Le guide du chat âgé donne des repères.
6. Réduisez le stress et offrez des cachettes, avec l’aide du guide sur le stress du chat.

• Punir, frapper, crier, l’arroser : selon Cornell et l’ASPCA, la punition, surtout physique, augmente la peur et aggrave l’agressivité, voire en déclenche une liée à la douleur.
• Le prendre dans les bras pour le calmer juste après une crise.
• Le coincer pour le soigner ou le mettre en caisse sans précaution.
• Mettre l’agressivité sur le compte du caractère sans avoir écarté une cause médicale.