Gingivite et stomatite du chat : symptômes, traitement et prévention

La gingivite se voit d’abord au bord des gencives : une fine ligne rouge et gonflée au contact des dents, qui peut saigner. Selon le Cornell Feline Health Center, le chat peut aussi :

• avoir mauvaise haleine ;
• baver ou avoir de la salive teintée de sang ;
• manger en penchant la tête, ne mâcher que d’un côté ou préférer la pâtée ;
• hésiter devant sa gamelle, voire ne plus manger.

La stomatite est une forme bien plus douloureuse, où l’inflammation s’étend au fond de la gorge, sous la langue et sur les lèvres. Le Merck Veterinary Manual décrit un chat qui crie ou sursaute en bâillant, qui s’approche de sa gamelle affamé puis s’enfuit, qui se frotte la bouche avec la patte et qui maigrit. Un chat qui a mal cache souvent sa douleur : une bouche très atteinte peut passer inaperçue longtemps.

La gingivite vient surtout de la plaque dentaire, un film de bactéries qui se dépose sur les dents. Non retirée, cette plaque glisse sous la gencive, durcit en tartre et entretient l’inflammation. Faute de soins, la gingivite évolue en parodontite : les tissus qui tiennent la dent sont détruits, et la dent finit par bouger puis tomber. Les dents mal alignées, fréquentes chez les races à face plate, retiennent davantage la plaque.

Certaines maladies favorisent la gingivite, selon Cornell : le FIV, la leucose (FeLV), le calicivirus du coryza, l’insuffisance rénale sévère et le diabète.

La cause exacte de la stomatite reste inconnue. Le système immunitaire du chat réagit de façon excessive à la plaque dentaire. Beaucoup de chats atteints portent le calicivirus de façon prolongée, et la maladie est plus souvent diagnostiquée chez les chats positifs au FIV. Elle touche surtout les chats de 3 à 10 ans. Ni la gingivite ni la stomatite ne se transmettent d’un chat à l’autre, même si certains virus en cause sont contagieux.

Vers 5 mois, une gingivite passagère est normale : International Cat Care rappelle qu’elle accompagne la poussée des dents définitives et se calme en 4 à 6 semaines.

L’examen de la bouche suffit souvent : selon Cornell, la stomatite se reconnaît dans environ 85 % des cas à la simple observation. Le chat qui a très mal doit parfois être sédaté pour être examiné.

Pour évaluer l’état réel des dents, le vétérinaire sonde les gencives et fait des radiographies dentaires, sous anesthésie générale. Il peut aussi rechercher les maladies associées : tests FIV et FeLV, prise de sang pour les reins et le diabète. Une biopsie est parfois nécessaire pour écarter une tumeur de la bouche.

Une gingivite prise tôt est en général réversible. Le vétérinaire réalise un détartrage et un polissage sous anesthésie, retire les dents trop abîmées, et peut prescrire des antibiotiques ou un bain de bouche antiseptique. Le brossage à la maison prend ensuite le relais. Si une maladie comme le diabète est en cause, la traiter aide la bouche à guérir.

Contre la stomatite, les extractions dentaires sont le traitement le plus efficace. Le vétérinaire retire toutes les prémolaires et molaires, parfois toutes les dents. Le Merck Veterinary Manual indique une nette amélioration ou une guérison chez 60 à 80 % des chats quand les dents sont retirées tôt ; les résultats sont moins bons si l’intervention tarde. Les autres chats ont besoin d’un traitement médical au long cours contre l’inflammation et la douleur. Un chat sans dents mange très bien, même des croquettes.

Le brossage des dents est la meilleure prévention, idéalement chaque jour, avec un dentifrice pour chat : les produits humains peuvent être toxiques. La plupart des chats l’acceptent après quelques semaines d’habituation progressive. Chez un chat qui a déjà une gingivite sévère ou une stomatite, le brossage fait mal : demandez d’abord l’avis du vétérinaire.

Certains aliments dentaires aident à limiter la plaque, mais selon International Cat Care leur effet reste discuté : ils ne remplacent pas le brossage (voir aussi croquettes ou pâtée). Faites contrôler la bouche de votre chat chaque année, et vaccinez-le contre le coryza. Pour la stomatite, Cornell précise qu’aucune prévention spécifique n’existe.

Tous les chats peuvent faire de la gingivite, y compris le chat de gouttière avec l’âge. Les races d’origine siamoise, comme l’Oriental Shorthair, le Tonkinois ou le Somali, sont réputées plus sujettes aux problèmes de gencives, sans étude chiffrée à l’appui. Les races à face plate, comme le Persan, ont souvent des dents serrées et mal alignées, qui retiennent la plaque, selon International Cat Care. Pour la stomatite, Cornell ne relève pas de prédisposition nette selon la race.

• Chat de gouttière
• Oriental Shorthair
• Somali
• Tonkinois