Diabète du chat : symptômes, traitement et rémission

Les deux signes les plus fréquents du diabète sont une soif et des urines abondantes, et un amaigrissement malgré un bon appétit. Sans insuline efficace, les cellules ne peuvent pas utiliser le sucre du sang : le corps puise dans ses graisses et ses muscles, et le chat maigrit en mangeant plus. Le sucre en excès passe dans l’urine et entraîne de l’eau avec lui : le chat boit beaucoup et remplit davantage sa litière.

Selon International Cat Care, les signes courants sont :

• des urines plus fréquentes et abondantes ;
• une soif augmentée ;
• une perte de poids ;
• un appétit augmenté.

Les chats diabétiques font plus souvent des infections urinaires : efforts pour uriner, sang dans les urines, pipi hors de la litière. Plus rarement, un diabète mal contrôlé abîme les nerfs des pattes arrière : le chat marche sur ses talons, le jarret près du sol. Ce signe n’est pas douloureux et régresse souvent avec le traitement.

La complication la plus grave est l’acidocétose diabétique, quand le corps fabrique en masse des corps cétoniques qui acidifient le sang : vomissements, diarrhée, refus de manger, abattement, effondrement. C’est une urgence.

Le diabète du chat ressemble au diabète de type 2 de l’humain, rappelle International Cat Care : le pancréas produit moins bien l’insuline, et les tissus du corps y répondent mal (résistance à l’insuline). C’est la forme la plus fréquente chez le chat selon le Cornell Feline Health Center.

Les principaux facteurs de risque sont :

• l’obésité : un chat obèse a jusqu’à 4 fois plus de risque de devenir diabétique qu’un chat de poids idéal ;
• l’âge : le diabète touche surtout les chats d’âge mûr et âgés ;
• le sexe masculin, la stérilisation et la sédentarité ;
• les traitements prolongés à base de corticoïdes, prescrits par exemple contre l’asthme.

La stérilisation augmente le risque surtout parce qu’elle favorise la prise de poids : voir notre guide sur l’alimentation du chat stérilisé. Le diabète n’est ni contagieux ni transmissible à l’humain.

Le diagnostic repose sur un taux de sucre élevé et persistant dans le sang et dans l’urine, associé aux signes cliniques. Une seule mesure ne suffit pas toujours : chez le chat, le stress de la consultation peut faire monter la glycémie de façon passagère. Le vétérinaire peut alors doser les fructosamines, qui reflètent la glycémie moyenne des deux dernières semaines.

Il recherche aussi les maladies qui compliquent le diabète ou donnent des signes proches : infection urinaire, insuffisance rénale, pancréatite, hyperthyroïdie.

Le traitement associe le plus souvent de l’insuline et une alimentation adaptée, avec quatre objectifs selon le Cornell Feline Health Center : ramener la glycémie à la normale, stopper l’amaigrissement, faire disparaître la soif et les urines abondantes, et éviter les hypoglycémies.

• L’insuline se donne par injection sous la peau, en général deux fois par jour. Le vétérinaire choisit le type d’insuline et la dose, et vous montre le geste : la plupart des propriétaires l’apprennent facilement, et l’aiguille très fine est bien tolérée. Ne modifiez jamais la dose sans son avis.
• Des médicaments par la bouche, autorisés depuis 2023, conviennent à certains chats nouvellement diagnostiqués, en bonne santé par ailleurs et produisant encore un peu d’insuline. Le vétérinaire juge si votre chat peut en bénéficier.
• Une alimentation pauvre en glucides améliore l’équilibre du sucre sanguin. Des aliments diététiques existent en croquettes et en pâtée ; l’alimentation humide est souvent utile. Voir notre comparatif croquettes ou pâtée.
• Une perte de poids lente et encadrée chez le chat en surpoids.

Le suivi est essentiel : poids, soif, appétit et quantité d’urine notés à la maison, et courbes de glycémie régulières, parfois réalisées à domicile.

Le diabète ne se guérit pas, mais beaucoup de chats entrent en rémission, c’est-à-dire qu’ils n’ont plus besoin d’insuline. Selon le Merck Veterinary Manual, la rémission survient en général dans les 3 à 4 mois qui suivent le début du traitement et du changement d’alimentation. Le Cornell Feline Health Center souligne que le facteur le plus important est un traitement commencé tôt et suivi de près ; sans rémission dans les 6 premiers mois, l’insuline sera presque toujours nécessaire à vie. Un chat en rémission garde une alimentation pauvre en glucides et une surveillance, car le diabète peut revenir. Bien équilibré, un chat diabétique a une bonne qualité de vie.

Le meilleur moyen de prévenir le diabète est de garder son chat à un poids idéal. Pesez les rations, limitez les friandises à 10 % de l’apport quotidien, et proposez des séances de jeu chaque jour. Voir aussi notre guide combien de croquettes donner à son chat. Surveillez particulièrement le poids après la stérilisation, et faites un bilan annuel chez le chat âgé.

Dans certains pays, le Burmese semble plus souvent touché par le diabète que les autres races, selon le Cornell Feline Health Center et International Cat Care ; cette prédisposition n’est pas retrouvée partout, notamment aux États-Unis. Le Burmese anglais, le Burmese américain et l’Asian, qui en est issu, sont donc concernés par prudence. Aucun test ADN n’existe : pour ces races, garder un poids stable et faire un bilan sanguin régulier est la meilleure protection.

• Asian
• Burmese américain
• Burmese anglais