Chat agressif : comprendre et réagir

Pourquoi un chat devient-il agressif ?

Un chat devient agressif pour se protéger, pour jouer ou parce qu’il a mal, presque jamais « sans raison ». Cats Protection rappelle que le chat est rarement agressif envers l’humain : il préfère fuir. Il attaque quand il ne peut pas s’échapper, quand il a appris que la fuite ne marche pas, ou quand une tension le déborde.

L’agressivité reste un problème fréquent. L’ASPCA la classe au deuxième rang des problèmes de comportement du chat vus par les spécialistes. Elle a des conséquences sérieuses : Cornell cite une étude selon laquelle 27 % des chats abandonnés en refuge pour des raisons de comportement l’étaient pour agressivité.

Cats Protection relève plusieurs facteurs qui rendent un chat plus enclin à attaquer : vivre enfermé sans stimulation ni exutoire à son instinct de chasse, être jeune, être mal compris par son humain, ou ne pas être stérilisé. Le manque de contact avec l’humain dans les premières semaines de vie joue aussi, précise le Merck Veterinary Manual.

Les différents types d’agressivité

Cornell décrit plusieurs types d’agressivité chez le chat, et un même chat peut en montrer plusieurs. Voici les principaux : les reconnaître aide à choisir la bonne réponse, car chacun se gère différemment.

Type	Ce qui se passe	Indice typique
Jeu	Le chat chasse vos mains ou vos pieds	Jeune chat, embuscade, morsures pendant le jeu
Peur	Il se défend contre ce qui l’effraie	Corps ramassé, oreilles plaquées, feulement
Caresses	Il en a assez d’être touché	Queue qui fouette avant la morsure
Redirigée	Il décharge sur vous une excitation née ailleurs	Chat vu par la fenêtre, bruit violent, parfois des heures avant
Douleur	Il protège une zone qui lui fait mal	Réaction au toucher d’un endroit précis
Territoriale	Il chasse un intrus	Nouveau chat, chat de retour de clinique
Entre chats mâles	Rivalité à la maturité sociale	Mâles entre 2 et 4 ans ; la castration aide
Maternelle	La mère protège ses petits	Chatte allaitante

L’agressivité de jeu

L’agressivité de jeu est la forme que les chats dirigent le plus souvent vers leurs humains, selon l’ASPCA. Elle touche surtout les chats de moins de 2 ans, ceux élevés seuls ou sevrés tôt, qui n’ont pas appris à retenir griffes et dents avec leurs frères et sœurs. Les longues heures passées seul et les jeux avec les mains l’entretiennent. Voir les fiches attaque mes pieds et me mordille.

L’agressivité de peur

Un chat effrayé qui ne peut pas fuir finit par se défendre. Une personne inconnue, un chien, un bruit ou la visite chez le vétérinaire suffisent. Le chat se fait petit, oreilles aplaties, queue rentrée, puis feule, crache et frappe s’il est acculé. Voir les fiches crache et a peur de tout.

L’agressivité liée aux caresses

Une caresse répétée au même endroit devient vite désagréable pour certains chats. Le chat mordille, puis saute et s’en va. Il prévient presque toujours : pupilles dilatées, queue qui fouette, oreilles qui partent en arrière. Voir la fiche griffe quand on le caresse.

L’agressivité redirigée

L’agressivité redirigée est sans doute la plus dangereuse, avertit l’ASPCA, car les morsures ne sont pas retenues. Le chat voit un congénère derrière la vitre, ne peut pas l’atteindre, et s’en prend à la personne ou à l’animal le plus proche. L’attaque peut survenir jusqu’à plusieurs heures après le déclencheur, d’où l’impression d’une agression gratuite. Ce n’est ni volontaire ni rancunier : c’est presque un réflexe.

Faut-il d’abord consulter le vétérinaire ?

Oui, l’examen vétérinaire est toujours la première étape, insistent Cornell, l’ASPCA et Cats Protection. Un chat qui a mal tolère moins le contact et peut mordre avant même d’être touché.

Les causes médicales citées par ces sources :

• la douleur : arthrose, maladies dentaires (voir gingivite et stomatite), abcès de bagarre ;
• les maladies hormonales, en premier lieu l’hyperthyroïdie, fréquente chez le chat d’âge mûr ;
• les atteintes du système nerveux, l’épilepsie, la toxoplasmose et la rage ;
• la baisse de la vue ou de l’ouïe, et chez le vieux chat un vieillissement cérébral proche de la démence, que le Merck Veterinary Manual associe à de l’agitation, de l’anxiété et des changements de caractère.

Un chat qui change brusquement de caractère, surtout s’il est âgé, qui maigrit, boite, mange du bout des dents ou réagit quand on touche une zone précise doit être examiné. Le guide sur le chat âgé détaille ces signes. Une fiche entière est consacrée au chat qui devient agressif du jour au lendemain.

Que faire face à un chat agressif ?

Laissez-le se calmer seul, sans le toucher, puis cherchez ce qui a déclenché la crise. L’ASPCA résume la règle : un chat qui montre des postures agressives ne se touche pas, ne se rassure pas et ne se punit pas.

1. Mettez-vous en sécurité. Reculez calmement, laissez au chat une issue, ne le coincez pas. Cornell recommande de ne pas consoler un chat agressif, ce qui peut renforcer le comportement.
2. Notez chaque épisode. L’ASPCA conseille de noter qui était visé, où, quand, et ce qui s’est passé dans la demi-heure précédente. Un déclencheur apparaît souvent.
3. Supprimez les déclencheurs. Occultez le bas de la fenêtre si un chat du quartier passe, évitez les situations que vous savez tendues, ne dérangez pas le chat quand il mange ou dort.
4. Récompensez le calme. Cornell cite les friandises comme d’excellents renforçateurs : une caresse courte et tranquille, une présence calme près d’un visiteur méritent une récompense.
5. Pour le jeu, jouez avec des jouets tenus à distance de votre corps, comme une canne à plumes, et laissez le chat attraper sa proie à la fin. Si une embuscade se prépare, détournez-le avec un jouet lancé loin de vous. Notre guide jouer avec son chat détaille la méthode.
6. Pour la peur, évitez la situation qui effraie le chat, ou habituez-le très progressivement : de loin, brièvement, avec une récompense quand il reste calme. Offrez-lui cachettes et hauteurs, comme l’explique le guide sur le chat stressé.
7. Pour deux chats en conflit, séparez-les et réintroduisez-les lentement avec de la nourriture, sur plusieurs semaines si besoin. Le guide présenter un deuxième chat décrit les étapes.
8. Pour un mâle non castré, parlez de la stérilisation au vétérinaire : Cornell la place en première mesure contre l’agressivité entre mâles.

Les erreurs qui aggravent l’agressivité

Toute punition physique augmente la peur et l’anxiété du chat, et donc son agressivité, rappelle Cornell. L’ASPCA ajoute qu’une punition douloureuse peut déclencher une agressivité liée à la douleur et aggraver la peur et la défense du territoire.

• Frapper, crier, arroser : le chat apprend surtout à se méfier de vous. Pendant un jeu, le toucher peut même passer pour une invitation à continuer.
• Le prendre dans les bras pour le calmer juste après une crise : un chat encore excité peut mordre fort.
• Séparer deux chats qui se battent à mains nues : Cornell prévient qu’on peut être gravement blessé. Utilisez un coussin, un carton ou une barrière.
• Jouer avec les mains ou les pieds, surtout avec un chaton : International Cat Care rappelle qu’il associe ensuite doigts et orteils au jeu.
• Mettre l’agressivité sur le compte du caractère sans avoir écarté une cause médicale.

Quand demander de l’aide ?

Consultez rapidement si l’agressivité est nouvelle, violente ou répétée, et dans tous les cas si quelqu’un a été mordu. Les morsures de chat sont souvent profondes et s’infectent facilement, souligne l’ASPCA ; les griffures peuvent aussi transmettre la maladie des griffes du chat. Une morsure doit être montrée à un médecin.

Si le vétérinaire n’a trouvé aucune cause médicale et que les conseils ci-dessus ne suffisent pas, demandez-lui de vous orienter vers un vétérinaire comportementaliste. Cornell et le Merck Veterinary Manual s’accordent : plus la prise en charge commence tôt, plus elle a de chances de réussir. Un traitement peut parfois aider, mais seulement en complément des changements dans la maison. Surveillez de près les jeunes enfants, qui repèrent mal les signaux d’alerte.