Toxoplasmose et chat : symptômes, grossesse et prévention

La toxoplasmose ne provoque le plus souvent aucun symptôme chez le chat. Selon l’ABCD, environ un tiers des chats s’infectent au cours de leur vie, mais très peu tombent malades. L’Anses note au plus une diarrhée de quelques jours, surtout chez le chaton.

Quand la maladie se déclare, elle est en revanche souvent sérieuse. L’ABCD cite :

• fièvre, abattement et perte d’appétit ;
• difficultés respiratoires, en cas d’atteinte des poumons ;
• inflammation de l’œil (uvéite) : œil rouge, trouble, pupille anormale ;
• troubles nerveux : changement de comportement, démarche instable, convulsions ;
• jaunisse, douleurs musculaires, boiterie, amaigrissement.

Ces formes graves touchent surtout les chatons infectés avant la naissance ou pendant l’allaitement, et les chats aux défenses affaiblies, par exemple par le FIV.

La toxoplasmose est due à Toxoplasma gondii, un parasite capable d’infecter presque tous les mammifères et les oiseaux. Le chat, et les autres félins, sont les seuls animaux chez qui le parasite se reproduit dans l’intestin et forme des œufs microscopiques, les oocystes, rejetés dans les selles.

Comment le chat s’infecte. Surtout en mangeant une proie infectée (souris, oiseau) ou de la viande crue, plus rarement par de l’eau ou de la terre souillée. Le parasite peut aussi passer de la mère aux chatons.

Le chat n’est contagieux qu’une fois. Selon l’ABCD, il n’excrète des oocystes qu’une seule fois dans sa vie, en général entre 4 et 11 jours après l’infection ; l’Anses parle d’une excrétion de 1 à 3 semaines, surtout chez le chaton. Un chat qui a des anticorps n’excrète plus et ne représente plus de risque pour l’humain.

Les oocystes ne sont pas contagieux tout de suite. Ils doivent mûrir 1 à 5 jours dans l’environnement avant de devenir infectants, puis restent dangereux pendant des mois dans la terre et l’eau.

Comment l’humain s’infecte. Selon l’Anses, la plupart des infections humaines viennent de la viande insuffisamment cuite, puis des légumes et fruits mal lavés souillés par de la terre. La litière n’est qu’une source secondaire. Les griffures et les caresses ne transmettent pas la toxoplasmose.

Les personnes à risque. La toxoplasmose est le plus souvent bénigne chez l’adulte en bonne santé, et une personne déjà infectée est protégée à vie. Elle devient dangereuse :

• pour la femme enceinte non immunisée : le parasite peut passer au fœtus et atteindre ses yeux ou son cerveau. Santé publique France recense 180 à 250 cas de toxoplasmose congénitale par an en France, dont plus de 80 % sans symptôme à la naissance ;
• pour les personnes immunodéprimées (VIH, greffe, chimiothérapie), chez qui l’infection peut atteindre le cerveau ou l’œil.

En France, une prise de sang en début de grossesse indique si la future mère est protégée. En cas de doute ou de projet de grossesse, parlez-en à votre médecin ou à votre sage-femme.

Chez un chat malade, le vétérinaire s’appuie sur les signes et sur une prise de sang qui recherche les anticorps contre le toxoplasme. Un taux élevé ou en hausse entre deux prises de sang, ou la présence d’anticorps récents, rend la toxoplasmose probable. La confirmation passe par la mise en évidence du parasite dans un prélèvement (analyse PCR, cytologie). L’examen des selles est peu utile : l’excrétion dure si peu de temps qu’elle est presque toujours passée au moment des signes.

La toxoplasmose clinique du chat se traite par un antibiotique actif sur le parasite, prescrit par le vétérinaire pendant plusieurs semaines, avec des soins de soutien selon les organes atteints. Selon l’ABCD, l’amélioration apparaît souvent en quelques jours ; les atteintes des yeux et du système nerveux répondent plus lentement. Le pronostic est plus réservé en cas d’atteinte des poumons ou du foie, surtout chez un chat immunodéprimé. Ce traitement réduit aussi l’excrétion d’oocystes.

Pour protéger le chat, donnez-lui une alimentation industrielle ou de la viande bien cuite, jamais de viande crue, et limitez la chasse si possible. Voir notre guide croquettes ou pâtée et notre fiche sur le poulet. Il n’existe pas de vaccin.

Pour protéger la famille, surtout pendant une grossesse, l’ABCD et l’Anses recommandent :

1. videz la litière chaque jour : les oocystes n’ont pas le temps de devenir contagieux. Confiez cette tâche à une autre personne pendant la grossesse, ou portez des gants ;
2. lavez-vous les mains après la litière, le jardinage et la manipulation de viande crue ;
3. faites bien cuire la viande, y compris la volaille et le gibier, et lavez soigneusement fruits, légumes et herbes aromatiques ;
4. portez des gants pour jardiner, et couvrez le bac à sable des enfants.

L’Anses précise qu’un chat vivant strictement en intérieur et nourri d’aliments industriels n’est pas exposé au parasite. Il n’y a aucune raison de se séparer de son chat pendant une grossesse.