Vers intestinaux du chat : symptômes, vermifuge et prévention

Un chat adulte porteur de vers ne montre souvent aucun signe, sauf s’il en héberge beaucoup. Selon International Cat Care et le Cornell Feline Health Center, on peut alors observer :

• un poil terne et un amaigrissement, malgré un bon appétit ;
• des vomissements, parfois avec des vers ;
• une diarrhée, des selles glaireuses ou avec du sang ;
• un ventre gonflé, surtout chez le chaton ;
• des démangeaisons autour de l’anus : le chat se frotte le derrière sur le sol.

Les ténias se repèrent à l’œil nu. ESCCAP France décrit de petits segments blancs, parfois mobiles, dans les selles, autour de l’anus ou là où le chat dort ; une fois secs, ils ressemblent à des grains de riz. Les ascarides adultes, longs de 7 à 12 cm, peuvent être rejetés dans les vomissements ou les selles.

Chez le chaton, une forte infestation freine la croissance et peut être grave : anémie, occlusion de l’intestin. Des selles noires, comme du goudron, évoquent des ankylostomes, des vers qui se nourrissent de sang.

Chaque type de ver a son propre mode de contamination :

• les ascarides (Toxocara cati) : le chat avale des œufs présents dans l’environnement, ou mange une souris porteuse de larves. Le chaton peut être contaminé dès la naissance par le lait de sa mère. Selon ESCCAP France, les œufs survivent plus de deux ans dans le sol, et il ne faut qu’un mois entre l’ingestion d’un œuf et la ponte de nouveaux œufs dans les selles ;
• le ténia du chat (Dipylidium caninum) : le chat avale une puce porteuse en faisant sa toilette. International Cat Care résume : un chat qui a des puces a probablement aussi ce ténia ;
• les autres ténias (Taenia) : le chat les attrape en mangeant des rongeurs, d’où leur fréquence chez les chasseurs ;
• les ankylostomes : par des larves présentes dans le sol, plus rarement.

Un chat qui vit en intérieur reste exposé, par les puces ou une souris attrapée, mais nettement moins qu’un chat qui sort et chasse. Un autre parasite intestinal, le toxoplasme, relève d’une fiche à part : voir la toxoplasmose.

Le diagnostic repose sur l’examen des selles au microscope, appelé coproscopie, qui recherche les œufs de vers. Selon ESCCAP France, cet examen permet aussi de ne vermifuger que les chats qui en ont besoin, et d’éviter un usage excessif des vermifuges.

Un résultat négatif n’exclut pas toujours une infestation : les œufs de ténia sont libérés par paquets dans les segments, et Cornell rappelle qu’ils passent souvent inaperçus au microscope. Les segments vus dans les selles suffisent alors au diagnostic.

Le traitement repose sur un vermifuge prescrit par le vétérinaire, adapté au type de ver, à l’âge et au poids du chat. ESCCAP France insiste : les vermifuges sont loin d’être tous équivalents, certains n’agissent pas sur tous les vers, et seul le vétérinaire peut prescrire celui qui convient au risque auquel le chat est exposé. Ne donnez jamais un vermifuge pour chien à un chat.

En cas de ténia Dipylidium, le traitement contre les puces est indispensable, sur le chat et dans la maison : sans lui, le chat se réinfeste en quelques semaines. Nettoyez la litière chaque jour pour limiter la dispersion des œufs dans la maison.

La vermifugation régulière est la base de la prévention. Les rythmes recommandés par International Cat Care et ESCCAP France sont :

1. chaton : un premier vermifuge dès 3 semaines, puis toutes les 2 semaines jusqu’à 8 semaines, puis une fois par mois jusqu’à 6 mois. La mère, qui transmet les ascarides par son lait, doit aussi être traitée : parlez-en au vétérinaire ;
2. adulte : tous les 1 à 3 mois selon le risque, d’après International Cat Care. ESCCAP France considère une vermifugation tous les 3 mois comme un minimum pour les ascarides quand le chat sort, et recommande une fois par mois en cas de risque accru : chat qui chasse, jeunes enfants, personnes âgées ou malades dans le foyer ;
3. chat d’intérieur sans puces : un rythme plus espacé peut suffire, ou un contrôle des selles, à discuter avec le vétérinaire.

Traitez aussi le chat contre les puces toute l’année, et consultez notre guide sur l’alimentation du chaton pour l’accompagner pendant ses premiers mois.