Croquettes ou pâtée : que choisir pour son chat ?

Croquettes ou pâtée : laquelle est la meilleure ?

Aucune des deux n’est meilleure dans l’absolu : pour un chat en bonne santé, croquettes et pâtée se valent si l’aliment porte la mention « complet ». Un aliment complet couvre tous les besoins du chat, sauf l’eau. Un aliment « complémentaire », au contraire, ne suffit pas seul : c’est le cas de nombreuses friandises et de certaines pâtées gourmet. Vérifiez cette mention sur lemballage, avec le stade de vie visé (chaton, adulte, senior).

Les nutritionnistes vétérinaires de l’université Tufts le résument ainsi : hors maladie rénale ou urinaire, aucune donnée solide ne montre qu’un chat nourri uniquement à la pâtée vit en meilleure santé. International Cat Care conseille pour sa part de proposer les deux textures aux chats en bonne santé, pour profiter des avantages de chacune et éviter qu’ils ne s’habituent à une seule.

Le comparatif en un tableau

La différence principale entre croquettes et pâtée est la teneur en eau, qui change tout le reste : calories par gramme, volume dans la gamelle, conservation et prix.

Critère	Croquettes	Pâtée
Eau	6 à 10 %	75 à 85 % (parfois plus)
Énergie	3 à 4 kcal par gramme, parfois plus	0,8 à 1,5 kcal par gramme
Volume pour 220 kcal (chat de 4 kg)	Environ 60 g	Environ 150 à 270 g
Conservation	Se garde plusieurs heures dans la gamelle ; sac fermé, au sec	Ouverte : au réfrigérateur ; ne reste pas longtemps dans la gamelle
Coût par jour	Le plus bas	Nettement plus élevé
Appétence	Bonne	Souvent meilleure, utile chez le chat difficile
Jouets distributeurs	Faciles à utiliser	Peu adaptée

Eau et hydratation : l’avantage de la pâtée

La pâtée apporte au chat une grande partie de l’eau dont il a besoin, ce que les croquettes ne font pas. Le chat descend d’un animal du désert. Face à une nourriture sèche, il concentre ses urines plutôt que de boire davantage ; dans la nature, ses proies contiennent plus de 60 % d’eau. Le Merck Veterinary Manual note que les chats nourris surtout à la pâtée boivent moins, puisque leur repas les hydrate déjà.

Un chat nourri aux croquettes boit plus, mais souvent pas assez pour compenser la différence, selon Tufts. Pour la plupart des chats, ce n’est pas un problème. Ça le devient chez ceux qui souffrent de cystite, de calculs urinaires, de constipation ou de maladie rénale : la pâtée produit des urines plus diluées, et c’est souvent elle que le vétérinaire recommande dans ces cas.

Si votre chat ne mange que des croquettes, encouragez-le à boire : eau fraîche changée chaque jour, plusieurs points d’eau loin de la litière, bol large en céramique ou en inox, fontaine à eau si elle lui plaît. Ajouter de l’eau aux croquettes est possible si le chat l’accepte, mais ne forcez jamais un chat qui refuse sa gamelle. Le lait n’est pas une boisson pour lui : voir le chat peut-il boire du lait ?

Calories et poids : ce qui compte vraiment

La pâtée contient trois à quatre fois moins de calories par gramme que les croquettes, simplement parce qu’elle est faite en bonne partie d’eau. Pour la même énergie, la gamelle est plus remplie, ce qui aide certains chats à se sentir rassasiés. C’est un atout pour un chat en surpoids ou qui réclame sans cesse.

Les croquettes ne font pas grossir en elles-mêmes. D’après Tufts, plusieurs études montrent que c’est la quantité de calories qui compte, plus que le type d’aliment. Le vrai piège des croquettes est la gamelle remplie à volonté : très denses en énergie, elles se grignotent facilement au-delà des besoins. Pesez la ration du jour, comme expliqué dans le guide combien de croquettes par jour.

À l’inverse, pour un chat maigre ou qui mange peu, la densité des croquettes est un avantage : il reçoit ses calories dans un petit volume.

Croquettes et dents : une idée reçue

Des croquettes ordinaires ne nettoient pas les dents du chat de façon significative. L’effet de mastication est faible et ne touche pas toutes les faces des dents. Seuls certains aliments conçus pour l’hygiène dentaire, avec une texture ou une taille particulière, ont montré un effet mesurable sur la plaque ou le tartre. Aux États-Unis, ils peuvent porter le label du Veterinary Oral Health Council (VOHC), obtenu après des essais.

Le brossage des dents reste la méthode de référence, rappellent International Cat Care et Tufts. Un chat qui a des dents douloureuses ou en moins peut d’ailleurs avoir du mal à croquer : la pâtée, ou des croquettes ramollies, l’aident alors à manger.

Le coût : les croquettes gagnent

Nourrir un chat aux croquettes coûte nettement moins cher qu’à la pâtée, à calories égales. Une comparaison de prix menée par une nutritionniste vétérinaire de Tufts, pour un chat de 4,5 kg, a montré que toutes les croquettes, même les plus chères, revenaient moins cher par jour que la pâtée la moins chère. Avec la pâtée, on paie en grande partie de l’eau.

Un prix élevé ne garantit pas une meilleure santé. Il existe de bons aliments complets à tous les prix : choisissez celui qui convient à votre chat et à votre budget.

L’alimentation mixte : le meilleur des deux

Associer croquettes et pâtée est une solution simple, et c’est ce que font la majorité des propriétaires. Le chat profite de l’eau de la pâtée et de la praticité des croquettes, et garde l’habitude des deux textures. C’est utile le jour où le vétérinaire prescrit une alimentation humide ou un aliment de régime : beaucoup de chats adultes refusent une texture qu’ils n’ont pas connue chatons. Proposer de la pâtée dès le plus jeune âge est donc une bonne idée (voir l’alimentation du chaton).

La règle est de ne pas additionner les rations. Chaque sachet de pâtée remplace une partie des croquettes. Exemple pour un chat de 4 kg qui a besoin d’environ 220 kcal par jour : un sachet de 85 g à 1 kcal par gramme apporte 85 kcal, il reste donc environ 135 kcal, soit 35 g de croquettes à 3,8 kcal par gramme. Les valeurs exactes sont sur les emballages.

Une organisation courante : la pâtée au repas du matin ou du soir, les croquettes pesées réparties dans la journée, dans une gamelle ou un jouet distributeur. Si vous changez d’aliment, faites-le progressivement sur 7 à 10 jours : voir comment changer les croquettes de son chat.

Un chat peut-il manger que des croquettes ?

Oui, un chat en bonne santé peut ne manger que des croquettes, à condition qu’elles soient complètes et qu’il ait toujours de l’eau fraîche à disposition. C’est le cas de nombreux chats qui vivent longtemps et en bonne santé. Surveillez simplement qu’il boit, que ses urines restent normales et que son poids est stable.

Deux limites. Les croquettes pour chien ne conviennent pas : il leur manque de la taurine et de la vitamine A en quantité suffisante (voir croquettes pour chien). Et les restes de table ne remplacent pas un aliment complet : même le thon en boîte, donné trop souvent, déséquilibre l’alimentation. La liste des aliments autorisés et des aliments interdits aide à faire le tri.

Quand consulter ?

Consultez votre vétérinaire si votre chat va souvent à la litière pour de petites quantités, s’il urine du sang, s’il boit beaucoup plus qu’avant, s’il est constipé ou s’il refuse de manger plus de 24 heures. Un chat mâle qui force sans uriner est une urgence. Dans ces situations, c’est le vétérinaire qui choisit le type d’aliment.