Jouer avec son chat : pourquoi, combien et à quels jeux ?

Pourquoi faut-il jouer avec son chat ?

Le jeu permet au chat d’exprimer son instinct de chasseur, intact même quand sa gamelle est pleine. International Cat Care rappelle que le chat descend des meilleurs chasseurs : pendant des siècles, il a surtout été gardé pour attraper les rongeurs, et sa sélection a peu modifié ce besoin. Livré à lui-même, un chat peut faire 10 à 20 captures par jour pour se nourrir.

Chez le chat, l’envie de chasser n’est que partiellement liée à la faim. Comme chaque tentative a moins d’une chance sur deux de réussir, il chasse dès qu’une occasion se présente, sans attendre d’avoir faim. Un chat de compagnie bien nourri chasse encore environ 3 heures par jour, selon International Cat Care. Cats Protection ajoute que la séquence de chasse libère des endorphines, des hormones du bien-être.

Le jeu apporte donc beaucoup :

• il dépense l’énergie et entretient la forme, ce qui aide à garder un poids stable ;
• il prévient l’ennui et la frustration, sources de stress, de griffades et de miaulements ;
• il canalise l’instinct de chasse qui, sans exutoire, se retourne contre vos chevilles : voir la fiche attaque mes pieds ;
• il renforce le lien entre le chat et son humain, souligne International Cat Care.

Le chat d’intérieur en a le plus besoin. Un chat qui sort trouve dehors feuilles, insectes et arbres ; celui qui vit en appartement dépend de vous. Voir notre guide sur le chat d’intérieur.

Combien de temps et à quel moment jouer ?

Plusieurs parties très courtes par jour valent mieux qu’une longue séance. Le chat est un sprinteur, pas un coureur de fond : International Cat Care juge qu’une minute d’activité intense est déjà un bon résultat.

Profil	Fréquence indiquée par Cats Protection	Durée d’une partie
Jeune chat	10 fois par jour ou plus	1 à 2 minutes
Chat âgé	3 ou 4 fois par jour	1 à 2 minutes, en douceur

Ces repères s’adaptent à chaque chat : certains jouent volontiers à toute heure, d’autres seulement à certains moments, et quelques-uns se fatiguent vite et demandent à être motivés. Le chat est naturellement plus actif à l’aube et au crépuscule, rappelle International Cat Care : c’est souvent le bon moment pour une partie, par exemple avant le repas du soir. L’association note aussi que les chats jouent plus intensément quand ils ont un peu faim.

Les signes qu’un chat a envie de jouer : il vous suit, se roule devant vous, réagit au bruit du tiroir où sont rangés ses jouets, se tapit et remue l’arrière-train. La fiche court partout explique les folles courses du soir, souvent un trop-plein d’énergie.

Comment bien jouer avec son chat ?

Une bonne partie reproduit toute la séquence de chasse : chercher, guetter, poursuivre, bondir, attraper, manipuler. International Cat Care explique qu’un jeu privé de la capture laisse le chat frustré.

1. Faites bouger le jouet comme une proie, par à-coups imprévisibles, comme le conseille International Cat Care. Faites-le passer derrière un fauteuil, dans un carton ou un tunnel : les obstacles rendent la partie plus stimulante.
2. Laissez-le guetter. Les moments d’immobilité, oreilles en avant et arrière-train qui ondule, font partie du plaisir.
3. Laissez-le attraper régulièrement. Cats Protection conseille de laisser le chat attraper et « tuer » le jouet de temps en temps pour éviter la frustration.
4. Terminez en douceur. Ralentissez le jouet comme une proie fatiguée, laissez une dernière capture, puis proposez une friandise ou le repas. International Cat Care conseille de finir progressivement pour éviter les embuscades qui suivent un jeu interrompu brusquement.
5. Variez et faites tourner les jouets. Proposez plusieurs jouets jusqu’à ce que l’intérêt baisse, conseille le Merck Veterinary Manual, et rangez-en une partie pour les ressortir plus tard : la nouveauté relance l’envie.
6. Avec plusieurs chats, jouez aussi avec chacun séparément. Un chat timide laisse souvent la place au plus hardi.

À quels jeux jouer avec son chat ?

Les jouets qui ressemblent à de vraies proies, par la taille, la texture et le mouvement, sont ceux qui motivent le plus. International Cat Care cite des études montrant que les chats jouent plus longtemps et plus intensément avec ce type de jouets.

• La canne à plumes : une tige, une ficelle, des plumes ou une petite souris au bout. C’est le jouet de référence, car il garde vos mains à distance des griffes.
• Les petites souris en peluche : le chat les lance et les poursuit seul. Une fois « tuées », elles perdent leur attrait : International Cat Care conseille d’en avoir 2 ou 3 et d’en donner une à la fois.
• Les balles légères, type balle de ping-pong, qui roulent bien sans rien casser.
• Le gros jouet à serrer, assez grand pour être tenu entre les pattes avant et frappé avec les pattes arrière.
• Les cartons : un carton neuf deux ou trois fois par semaine fait le bonheur de la plupart des chats, selon International Cat Care.
• Les jeux de recherche : quelques croquettes dans une boîte à œufs ouverte, un rouleau de carton ou une bouteille percée, à faire sortir à coups de patte. Cela fait travailler le corps et la tête et ralentit les gloutons.
• L’herbe à chat : frottée sur un jouet ou glissée dans une peluche, elle relance l’envie de jouer. Elle ne fait pas effet sur tous : le Merck Veterinary Manual estime que 50 à 75 % des chats y réagissent, et International Cat Care précise que les chatons de moins de 3 mois n’y réagissent pas encore.

Et le pointeur laser ?

Le pointeur laser s’utilise avec prudence, car il ne permet jamais d’attraper la proie. Le chat guette, poursuit, bondit, mais n’attrape rien. International Cat Care conseille de terminer chaque partie avec une canne à plumes pour que le jeu finisse sur une capture. Ne dirigez jamais le faisceau vers ses yeux.

Les jeux à éviter

• Les mains et les pieds comme jouets, même avec un chaton : il garde l’habitude adulte, avec des dents et des griffes qui font mal. International Cat Care et Cats Protection insistent sur ce point. Voir la fiche me mordille et notre guide sur le chat agressif.
• Les ficelles, rubans, laine et élastiques laissés en libre accès : avalés, ils peuvent provoquer une occlusion grave qui demande une opération. Rangez la canne à plumes après chaque partie. Voir la fiche urgence a avalé un fil.
• Les petits objets qui s’avalent et les jouets abîmés, à vérifier et remplacer régulièrement.

Jouer avec un chaton, un chat âgé ou un chat très actif

Chaque âge a ses jeux, mais tous les chats profitent du jeu, rappelle International Cat Care.

Le chaton apprend en jouant. Utilisez dès le début une canne à plumes ou des jouets tenus à distance, jamais vos doigts. Ses parties durent quelques minutes, car il se fatigue vite. Les jeux de recherche simples, comme une boîte à œufs ouverte avec quelques croquettes, sont possibles dès 12 semaines environ. Notre guide éduquer un chaton donne les bases.

Le chat âgé joue aussi volontiers, plus doucement. Adaptez le jeu à sa mobilité : même couché, il profite physiquement et mentalement d’une partie avec vous. Un jouet qui passe à sa portée, au sol, suffit. Voir notre guide sur le chat âgé.

Les races très actives, comme le Bengal, l’Abyssin ou le Savannah, demandent davantage de séances, de hauteur et de jeux de recherche. Un chat qui s’ennuie le fait savoir : voir la fiche miaule tout le temps.

Quand le jeu pose-t-il problème ?

Un chat adulte qui se met soudain à attaquer en jouant, alors qu’il ne le faisait pas, doit être vu par le vétérinaire, conseille Cats Protection : une douleur ou une maladie peut changer son comportement. À l’inverse, un chat qui ne joue plus du tout, se cache ou dort davantage peut avoir mal ou être stressé : parlez-en au vétérinaire, et voir le guide sur le chat stressé.

Si le jeu tourne à l’agressivité, Cornell conseille de repérer l’heure et le lieu des attaques pour les prévenir par une partie de jeu, de distraire le chat avec un jouet lancé loin de vous, et de ne jamais le toucher ni le punir à ce moment-là. S’éloigner et l’ignorer lui apprend qu’un jeu trop brutal arrête le jeu. Entre deux chats, interrompez une partie qui dégénère en détournant leur attention avec une canne à plumes, jamais avec les mains.