Pourquoi mon chat court-il partout comme un fou ?

Le chat qui traverse la maison au galop, rebondit sur le canapé puis s’arrête net vit une « crise de folie » parfaitement banale. Les comportementalistes anglophones parlent de FRAP (frenetic random activity periods, périodes d’activité frénétique) ou de zoomies. CatWatch, la lettre du centre de santé féline de l’université Cornell, les décrit comme « un fait de la vie » pour les propriétaires de jeunes chats.

Un trop-plein d’énergie

C’est l’explication la plus admise. Un chat peut dormir jusqu’à 17 heures par jour, rappelle CatWatch : il lui reste peu de temps pour se dépenser, et l’énergie accumulée sort d’un coup.

Un entraînement à la chasse

Pour la vétérinaire comportementaliste Katherine Houpt (Cornell), citée par CatWatch, ces sprints sont surtout une forme de jeu liée aux techniques de chasse. International Cat Care rappelle que le chat est un sprinteur et non un coureur de fond : une minute d’activité frénétique est déjà une belle séance pour lui.

L’heure de la journée

Le chat est crépusculaire, précise le Merck Veterinary Manual : il est naturellement plus actif à l’aube et au crépuscule. Les courses folles surviennent donc souvent le soir ou au petit matin, au moment où vous voulez dormir. CatWatch note aussi qu’elles suivent volontiers une séance de toilette ou un passage à la litière.

L’excitation

Un insecte, un bruit, votre pied qui bouge sous la couette : il en faut peu pour lancer un chat plein d’énergie. Pupilles dilatées et queue qui fouette annoncent souvent la course. À ce moment-là, le chat est très excité et peut mordre ou griffer si on l’attrape.

Oui, c’est normal, surtout chez le chaton et le jeune chat ; la plupart des chats se calment avec l’âge. Consultez le vétérinaire si :

• un chat âgé se met soudain à courir et à s’agiter : CatWatch conseille de rechercher une hyperthyroïdie, maladie fréquente du chat d’âge moyen et âgé qui provoque agitation, appétit accru et amaigrissement selon International Cat Care ;
• le chat âgé erre et miaule la nuit sans courir : c’est plutôt un signe possible de vieillissement cérébral (voir pourquoi mon chat miaule la nuit et le guide du chat âgé) ;
• la peau de son dos frissonne, il se retourne pour mordre ses flancs ou sa queue, puis s’enfuit en courant : le Merck Veterinary Manual décrit ces épisodes d’hyperesthésie, qui imposent d’écarter une douleur ou une maladie de peau ;
• il se blesse, boite après une course ou les crises deviennent très fréquentes.

1. Jouez avec lui tous les jours, idéalement en fin de journée : une canne à pêche avec plumes ou souris, en mouvements saccadés, pendant quelques minutes. International Cat Care conseille de terminer par une « capture » pour éviter la frustration.
2. Donnez-lui son repas après le jeu : la séquence chasser, attraper puis manger aide beaucoup de chats à se poser.
3. Enrichissez son environnement : arbre à chat, cartons, jouets distributeurs de croquettes, fenêtre avec vue sur les oiseaux. Le guide du chat d’intérieur détaille ces aménagements.
4. Sécurisez la maison : tapis antidérapants sur les sols glissants, objets fragiles rangés.
5. Laissez-le se calmer une dizaine de minutes avant de le prendre dans les bras, conseille CatWatch.

• Le gronder ou le punir : il ne comprend pas la punition, qui ne fait qu’ajouter peur et stress, rappelle le Merck Veterinary Manual.
• Jouer avec vos mains ou vos pieds : il apprend que vos doigts sont des proies, et vos chevilles deviennent la cible des prochaines courses (voir pourquoi mon chat attaque mes pieds).
• N’utiliser que le pointeur laser : le chat poursuit sans jamais attraper, ce qui peut le frustrer.
• L’attraper en pleine course : très excité, il risque de vous griffer ou de vous mordre.