Pourquoi mon chat miaule-t-il la nuit ?

Un chat qui miaule la nuit s’adresse presque toujours à vous. Les chats adultes miaulent très peu entre eux : selon l’ASPCA, le miaulement sert surtout à communiquer avec les humains, parce qu’il obtient des résultats.

Son rythme naturel

Le chat est un animal crépusculaire, rappelle le Merck Veterinary Manual : il est surtout actif à l’aube et au crépuscule. Un chat qui a dormi toute la journée seul à la maison peut se réveiller plein d’énergie avant l’aube et chercher de la compagnie, un jeu ou une sortie (voir aussi pourquoi mon chat court partout).

La faim et l’habitude

Beaucoup de chats miaulent pour réclamer leur petit déjeuner. Si quelqu’un se lève pour le nourrir, le chat apprend vite que ses miaulements matinaux fonctionnent, et il recommence le lendemain.

L’envie de sortir ou de rentrer

Un chat habitué à sortir miaule devant la porte ou la fenêtre. L’ASPCA prévient qu’un chat qui passe de la vie dehors à la vie en intérieur peut miauler pendant des semaines, voire des mois, avant de s’adapter.

Les chaleurs

Une femelle non stérilisée en chaleur miaule beaucoup, se frotte et se roule par terre, pendant 4 à 10 jours selon l’ASPCA, puis revient en chaleur tous les 18 à 24 jours pendant la saison de reproduction, voire toute l’année si elle vit en intérieur. Un mâle entier qui sent une femelle en chaleur peut miauler sans relâche pendant toute cette période.

Un changement ou l’âge

Après une adoption ou un déménagement, un chat inquiet peut miauler la nuit : International Cat Care note que les chats anxieux ne mangent parfois que la nuit les premiers jours. Chez le chat âgé, des miaulements nocturnes nouveaux sont à prendre au sérieux.

Miauler la nuit est fréquent et souvent comportemental. Consultez le vétérinaire si :

• votre chat est âgé et se met à miauler fort la nuit : International Cat Care cite ces cris nocturnes parmi les signes du syndrome de dysfonction cognitive, mais aussi de l’hyperthyroïdie, de l’insuffisance rénale, de l’hypertension ou de l’arthrose. Le déclin cognitif ne se diagnostique qu’après avoir écarté ces maladies ;
• il maigrit en mangeant plus, boit davantage ou paraît agité : signes classiques de l’hyperthyroïdie (voir amaigrissement et boit beaucoup) ;
• il semble désorienté, se coince dans les coins ou oublie sa litière ;
• il entend ou voit moins bien : Humane World for Animals note qu’un chat sourd miaule souvent plus fort.

Le guide du chat âgé détaille les changements à surveiller.

1. Faites vérifier sa santé, surtout après 7 ans ou si les miaulements sont récents.
2. Faites-le stériliser s’il ne l’est pas : c’est le moyen le plus efficace de supprimer les miaulements liés aux chaleurs (voir stérilisation).
3. Jouez avec lui le soir avant de vous coucher, avec une canne à pêche, puis donnez-lui son dernier repas.
4. Utilisez un distributeur de nourriture programmable pour le repas du matin : International Cat Care le conseille aux chats âgés qui réclament tôt, et le chat finit par attendre l’appareil plutôt que vous.
5. Enrichissez ses journées : arbre à chat près d’une fenêtre, jeux de fouille, cachettes (voir le guide du chat d’intérieur).
6. Pour un chat âgé désorienté, laissez une veilleuse, rapprochez gamelles et litière et gardez des horaires réguliers.

• Se lever pour le nourrir ou le câliner : chaque réponse récompense le miaulement et l’entretient. L’ASPCA conseille d’attendre un moment de silence pour lui accorder de l’attention.
• Crier, le frapper ou l’arroser : selon l’ASPCA, ces punitions ne réduisent pas durablement les miaulements mais peuvent lui faire peur de vous.
• L’ignorer sans vérifier ses besoins : assurez-vous d’abord qu’il a de l’eau, une litière propre et qu’il n’est pas enfermé.
• Mettre sur le compte de l’âge des miaulements nouveaux chez un vieux chat : plusieurs causes se soignent.