Pourquoi mon chat caquette-t-il devant les oiseaux ?

Le chat caquette quand il observe une proie qu’il ne peut pas attraper. Il fixe sa cible, la bouche entrouverte, fait claquer ses mâchoires et émet de petits sons saccadés, entre le gazouillis et le bêlement. International Cat Care note que ce comportement apparaît le plus souvent devant un oiseau à la fenêtre, mais aussi face à d’autres proies et même à des jouets. La raison exacte reste inconnue ; plusieurs hypothèses coexistent.

L’excitation de la chasse

Le chat domestique est un prédateur. Selon International Cat Care, il a été peu sélectionné par l’humain et son besoin de chasser reste fort, même quand il est bien nourri : la motivation de chasse n’est que partiellement liée à la faim. Face à un oiseau, toute la séquence de chasse s’enclenche : fixer, se tapir, s’approcher. Humane World for Animals décrit d’ailleurs le caquetage comme un signe d’excitation.

La frustration

Derrière une vitre, la séquence s’arrête net : le chat voit, mais ne peut ni bondir ni attraper. International Cat Care cite la frustration comme une explication possible du caquetage. On observe souvent en même temps une queue qui bat (voir pourquoi mon chat bouge la queue).

L’imitation de la proie

Autre hypothèse avancée par International Cat Care : le chat imiterait les cris de sa proie pour l’attirer à portée. Elle reste à démontrer chez le chat domestique.

Le caquetage est un comportement normal, qui ne présente aucun danger pour le chat. Il montre simplement que son instinct de chasse est intact.

Il faut toutefois le distinguer d’autres mouvements de la bouche. Parlez-en au vétérinaire si votre chat :

• claque des mâchoires sans proie en vue, en mangeant ou au repos ;
• bave, se frotte la gueule avec la patte, mange difficilement ou a mauvaise haleine : une douleur dentaire est possible (voir gingivite et stomatite et bave) ;
• présente des mouvements de mâchoire répétés avec un regard absent, des tremblements ou une perte de connaissance : consultez en urgence.

Un chat très frustré par la vue des oiseaux peut aussi, rarement, s’en prendre à un autre animal ou à une personne proche : c’est l’agressivité redirigée, décrite par le Cornell Feline Health Center. Laissez-le se calmer seul.

1. Laissez-le observer : regarder par la fenêtre est une occupation précieuse, surtout pour un chat d’intérieur. Un poste d’observation confortable devant une vitre est un bon enrichissement.
2. Offrez-lui une vraie partie de chasse chaque jour : une canne à pêche avec des plumes, déplacée par à-coups, lui permet de traquer, bondir et attraper. International Cat Care conseille des séances courtes et fréquentes, et rappelle que le chat est un sprinteur.
3. Terminez toujours par une capture : un pointeur laser seul frustre le chat, car il ne peut jamais attraper. Finissez avec un jouet qu’il peut saisir.
4. Faites tourner ses jouets : souris en peluche, balles légères, jouets à l’herbe à chat. Un jouet « tué » perd vite son intérêt.
5. Fractionnez ses repas en petites portions, ou cachez une partie de ses croquettes dans des jeux de fouille : cela reproduit son rythme naturel de chasse.
6. S’il sort, gardez-le dedans à l’aube et au crépuscule : la RSPCA conseille de le faire au moins une heure avant le coucher et après le lever du soleil, quand les oiseaux sont les plus actifs.

• Le gronder ou le chasser de la fenêtre : le caquetage est instinctif, le punir ne fait que l’inquiéter.
• Le prendre dans les bras en pleine excitation : un chat très excité peut griffer ou mordre par réflexe.
• Installer une mangeoire à oiseaux à sa portée : ce serait un piège pour les oiseaux s’il sort, et une source de frustration permanente s’il vit en intérieur.
• Compter sur le laser seul pour le défouler : sans capture, la frustration augmente.