Chat qui bave : causes, que faire et quand consulter ?

Un chat bave soit parce qu’il produit trop de salive, soit parce qu’il n’arrive plus à l’avaler : c’est ainsi que le Merck Veterinary Manual définit l’hypersalivation, ou ptyalisme.

Causes sans gravité :

• le plaisir : certains chats bavent en ronronnant ou quand on les caresse ;
• la peur, la nervosité ou le mal des transports, que le Merck Veterinary Manual cite parmi les causes de salivation ;
• un goût amer : un comprimé, un antiparasitaire léché sur le pelage ou un aliment désagréable peuvent faire baver quelques minutes.

Causes qui demandent un examen :

• une douleur dans la bouche, la cause la plus fréquente : gingivite ou stomatite, tartre, dent cassée ou résorption dentaire. Selon le Cornell Feline Health Center, 30 à 70 % des chats présentent des signes de résorption dentaire, une lésion douloureuse qui les fait baver et manger d’un seul côté ;
• les ulcères de la bouche du coryza, surtout dus au calicivirus, souvent accompagnés d’éternuements ;
• un corps étranger : fil coincé sous la langue, arête, épillet ; ou une brûlure après avoir mâché un câble électrique ;
• une intoxication : produits ménagers, désinfectants, médicaments humains, antiparasitaires pour chien à base de perméthrine, plantes toxiques, chocolat ;
• une nausée, qui précède souvent les vomissements ;
• une maladie générale : l’insuffisance rénale avancée ou une maladie du foie, qui provoquent des ulcères ou des nausées ; une tumeur de la bouche chez le chat âgé ;
• la rage, cause la plus grave selon le Merck Veterinary Manual, que le vétérinaire écarte en premier. Elle reste exceptionnelle chez le chat vacciné ou qui ne voyage pas.

Si votre chat bave un peu en ronronnant ou dans sa caisse de transport, et redevient normal ensuite, il n’y a rien à faire. Dans les autres cas :

1. Cherchez un toxique : produit renversé, plante mâchée, pipette antiparasitaire récente, médicament à portée. En cas de doute, appelez sans attendre votre vétérinaire ou un centre antipoison vétérinaire (CAPAE Ouest : 02 40 68 77 40, de 8 h 30 à minuit). Emportez lemballage ou la plante.
2. Si un produit est sur son pelage ou ses pattes, empêchez-le de se lécher et demandez au vétérinaire comment le laver : International Cat Care conseille un shampooing doux et beaucoup d’eau, sur ses instructions.
3. Ne le faites jamais vomir vous-même et ne lui donnez aucun médicament humain.
4. Regardez sa bouche seulement s’il se laisse faire : fil sous la langue, gencives rouges, dent cassée, ulcère. Ne tirez jamais sur un fil coincé.
5. Essuyez doucement le menton pour éviter l’irritation de la peau, et proposez-lui de la pâtée tiède s’il a mal en mangeant.

Une bouche saine est la meilleure prévention : faites examiner les dents de votre chat chaque année, et habituez-le si possible au brossage avec un dentifrice pour chat. Rangez les produits ménagers, les médicaments et les produits de bricolage dans des placards fermés, n’utilisez jamais d’antiparasitaire pour chien sur un chat, et bannissez les lys de la maison. Consultez aussi la liste des aliments interdits. Pour les trajets, habituez-le progressivement à sa caisse de transport. Enfin, la vaccination contre le coryza limite les ulcères de la bouche.