Coryza du chat : symptômes, traitement et prévention

Le coryza se manifeste surtout par des éternuements, un nez qui coule et des yeux qui pleurent. Selon le Merck Veterinary Manual, la maladie débute souvent par de la fièvre, des éternuements fréquents, un écoulement nasal clair puis épais, une conjonctivite et une salivation abondante.

Les signes varient selon le virus en cause :

• l’herpèsvirus félin touche surtout les yeux : conjonctivite, et parfois ulcères de la cornée ;
• le calicivirus félin provoque surtout des ulcères douloureux dans la bouche et sur la langue, qui font baver le chat et lempêchent de manger. Il peut aussi causer une boiterie passagère.

Un chat qui ne sent plus sa nourriture mange moins : la perte d’appétit est fréquente, et c’est elle qui rend la maladie dangereuse chez le chaton. Le calicivirus est aussi associé à la gingivite et à la stomatite chroniques.

Le coryza est causé par des virus très contagieux entre chats, souvent accompagnés de bactéries (Chlamydia felis, Mycoplasma felis) qui aggravent l’infection. La contamination se fait par contact direct avec les sécrétions d’un chat malade ou porteur : éternuements, gamelles, mains d’une personne qui a caressé un chat malade.

Les signes apparaissent 2 à 6 jours après la contamination pour l’herpèsvirus, 2 à 10 jours pour le calicivirus. Selon les lignes directrices de l’ABCD, le calicivirus reste infectieux jusqu’à un mois sur une surface sèche, et beaucoup de chats continuent à l’excréter au moins 30 jours après leur guérison.

Presque tous les chats infectés par l’herpèsvirus en restent porteurs à vie. Le virus sommeille dans l’organisme et peut se réactiver lors d’un stress (déménagement, arrivée d’un autre animal, mise bas), avec une rechute surtout oculaire. Le coryza ne se transmet ni à l’humain ni au chien.

Le diagnostic repose surtout sur l’examen clinique : éternuements, écoulements et ulcères de la bouche orientent directement vers un coryza. Un prélèvement au coton-tige (analyse PCR) permet d’identifier le virus en cause, surtout en collectivité ou en cas de rechutes. Un résultat négatif n’exclut pas l’infection, et un chat en bonne santé peut être porteur.

Il n’existe pas de traitement qui élimine les virus du coryza : les soins aident l’organisme à passer le cap. Le vétérinaire peut prescrire des antibiotiques contre les bactéries associées, des soins des yeux, des médicaments contre la douleur, et une réhydratation si le chat ne boit plus. Des antiviraux existent pour certaines atteintes des yeux dues à l’herpèsvirus.

À la maison, trois gestes aident beaucoup : nettoyer le nez et les yeux avec une compresse humide, proposer une nourriture odorante et tiède pour stimuler l’appétit, et garder le chat au calme et au chaud. Selon l’ABCD, la lysine, souvent conseillée, n’a pas montré d’efficacité.

La vaccination contre l’herpèsvirus et le calicivirus fait partie des vaccins de base de tous les chats, avec celle contre le typhus, même ceux qui ne sortent pas. Elle nempêche pas toujours l’infection, mais elle réduit fortement la gravité des signes. Le chaton reçoit deux injections à 2 à 4 semaines d’intervalle à partir de 8 semaines environ, puis des rappels réguliers définis par le vétérinaire.

En collectivité, isolez tout nouveau chat quelques jours, lavez-vous les mains entre deux chats et nettoyez gamelles et litières avec un désinfectant actif sur le calicivirus (eau de Javel diluée, par exemple). Limiter le stress réduit aussi les rechutes chez les chats porteurs.