Syndrome brachycéphale du chat : symptômes, races concernées et prévention

Le syndrome brachycéphale touche à la fois la respiration, les yeux, les dents et la peau. Plus le visage est plat, plus les signes sont marqués. International Cat Care décrit :

• une respiration gênée : bruyante, ronflante, parfois la bouche ouverte après un effort ou par temps chaud, comme un chat qui halète ;
• des yeux qui coulent en permanence, avec des traces brunes sous les yeux et parfois des plaies de la peau restée humide ;
• des yeux saillants, que les paupières ferment mal, exposés aux ulcères et à d’autres lésions de la cornée ;
• des dents mal alignées, qui gênent pour attraper et mâcher les croquettes, et favorisent le tartre et la gingivite ;
• des plis de peau sur le visage, où se développent des infections.

Le chat peut aussi avoir du mal à faire sa toilette, ce qui aggrave les nœuds dans un pelage long.

Le syndrome brachycéphale vient de la sélection d’un visage de plus en plus plat. Le crâne est raccourci, mais les tissus mous du nez et de la gorge gardent leur taille normale : ils se retrouvent tassés dans un espace trop petit, résume la base OMIA de l’université de Sydney.

Selon International Cat Care, la gêne respiratoire vient de trois anomalies, souvent associées : des narines très étroites, des voies nasales et un arrière-nez rétrécis, et un voile du palais trop long. Les canaux lacrymaux, qui évacuent normalement les larmes vers le nez, sont déformés et ne drainent plus : les larmes débordent sur la face.

La brachycéphalie est héréditaire, mais elle ne dépend pas d’un gène unique : OMIA la décrit comme multifactorielle, avec plusieurs régions de l’ADN associées chez le Persan. Il n’existe donc pas de test ADN. Les têtes arrondies compliquent aussi les mises bas. La maladie n’est pas contagieuse.

Le vétérinaire observe d’abord le visage, les narines et la respiration, au repos et après un petit effort. Il examine les yeux, souvent avec un colorant qui révèle les ulcères de la cornée, et vérifie l’écoulement des larmes. L’examen de la bouche montre l’alignement des dents et l’état des gencives.

Pour évaluer le voile du palais et l’arrière-nez, un examen sous anesthésie, voire un scanner, est parfois nécessaire. Le vétérinaire en pèse le risque, car l’anesthésie demande des précautions particulières chez ces chats.

Le traitement dépend des problèmes présents chez chaque chat. Aucun ne rend au chat un nez normal, mais beaucoup améliorent son confort :

• les yeux : nettoyage régulier du coin de l’œil et des plis avec une compresse humide, collyres prescrits en cas d’infection, soins spécialisés pour les lésions de la cornée ;
• la respiration : garder le chat à un poids de forme, au frais l’été, et éviter les efforts intenses ; dans les formes sévères, une chirurgie des narines ou du voile du palais peut être discutée avec un vétérinaire spécialisé ;
• les dents : détartrage et extraction des dents qui gênent ;
• la peau et le pelage : nettoyage des plis du visage, brossage quotidien.

Demandez au vétérinaire un aliment dont la forme convient à une mâchoire courte, si votre chat a du mal à saisir ses croquettes.

La prévention se joue à l’élevage et à l’adoption. International Cat Care demande aux éleveurs de ne pas sélectionner de traits qui rendent le chat moins sain que ses ancêtres, et classe le Persan à face très plate parmi les races sélectionnées pour un caractère nuisible à leur santé.

Si vous souhaitez adopter un Persan ou un Exotic Shorthair, préférez un chat au nez visible et aux narines bien ouvertes, qui respire sans bruit. Demandez à voir les parents et vérifiez qu’ils respirent calmement, sans larmoiement important. Demandez aussi les tests de polykystose rénale, fréquente dans ces races.

Le Persan, l’Exotic Shorthair et l’Himalayen sont les races les plus touchées, surtout dans leurs types au visage le plus plat. OMIA recense aussi une brachycéphalie chez certaines lignées de British Shorthair, de Scottish Fold et de Burmese « contemporain ». Les Persans de type « traditionnel », au nez plus marqué, sont moins exposés.

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