Chat qui éternue : causes, que faire et quand consulter ?

Un chat éternue pour chasser ce qui irrite son nez : une poussière, une odeur, ou une inflammation de la muqueuse nasale, appelée rhinite. Selon le Merck Veterinary Manual, une infection virale est la cause la plus fréquente des rhinites qui apparaissent brutalement chez le chat.

Causes le plus souvent sans gravité :

• une irritation passagère : poussière de litière, parfum, fumée, produit ménager en spray ;
• un éternuement isolé, sans autre signe, chez un chat en forme.

Causes qui demandent un examen :

• le coryza, de loin la cause la plus fréquente d’éternuements répétés. L’herpèsvirus touche surtout les yeux (yeux qui coulent, conjonctivite), le calicivirus provoque plutôt des ulcères dans la bouche qui font baver. Des bactéries comme Bordetella ou Chlamydia felis s’y ajoutent parfois ;
• une rhinite chronique : selon International Cat Care, un coryza sévère, surtout à herpèsvirus, peut abîmer durablement l’intérieur du nez. Le chat éternue alors pendant des mois, par périodes, avec un écoulement épais ;
• un corps étranger dans le nez, le plus souvent un brin d’herbe ou un épillet ;
• un polype : une excroissance bénigne qui part de l’oreille moyenne et gêne la respiration, décrite par le Merck Veterinary Manual ;
• une infection des racines dentaires, un champignon (cryptococcose), une allergie (rare) ou une tumeur du nez chez le chat âgé ;
• la forme du crâne : les races au nez très court, comme le Persan ou l’Exotic Shorthair, sont plus sujettes aux troubles du nez (voir le syndrome brachycéphale).

L’éternuement inversé est différent : le chat aspire l’air brusquement et bruyamment par le nez, pour le dégager. Ce réflexe accompagne souvent une rhinite.

Si votre chat éternue quelques fois mais mange, joue et respire normalement, surveillez-le deux ou trois jours.

1. Supprimez les irritants : litière qui fait de la poussière, parfums d’intérieur, fumée de tabac, sprays.
2. Nettoyez doucement son nez et ses yeux avec une compresse humidifiée à l’eau tiède, une compresse par œil.
3. Aidez-le à manger : un chat enrhumé ne sent plus sa nourriture. International Cat Care conseille une nourriture molle, très odorante et légèrement tiédie.
4. Humidifiez l’air : quelques minutes dans la salle de bains pendant une douche chaude peuvent dégager son nez.
5. Isolez-le des autres chats en cas de coryza, et lavez-vous les mains après l’avoir soigné : les virus survivent jusqu’à 2 jours (herpèsvirus) et 10 jours (calicivirus) sur les objets.
6. Ne donnez aucun médicament humain, ni gouttes nasales ni antibiotique restant d’un autre traitement.

La vaccination contre le coryza est la meilleure prévention : elle fait partie des vaccins de base de tout chat, même d’intérieur, car les virus voyagent sur les vêtements et les mains. Elle nempêche pas toujours l’infection, mais elle limite fortement la gravité des signes. Évitez les litières poussiéreuses et les parfums d’intérieur, limitez le stress, qui réveille l’herpèsvirus chez les chats porteurs, et faites examiner les dents chaque année. Enfin, une alimentation adaptée soutient ses défenses : voir l’alimentation du chaton pour les plus jeunes.