Insuffisance rénale chronique du chat : symptômes, stades et traitement

L’insuffisance rénale reste longtemps silencieuse : les premiers signes n’apparaissent qu’une fois une grande partie des reins détruite. Selon International Cat Care, il faut avoir perdu environ les deux tiers à trois quarts du tissu rénal fonctionnel pour que la maladie se voie.

Les signes les plus fréquents sont :

• le chat boit beaucoup et urine davantage : ses reins ne concentrent plus l’urine, il compense en buvant ;
• un amaigrissement progressif et une perte d’appétit ;
• de la fatigue, un pelage terne ou négligé ;
• des vomissements et une mauvaise haleine, aux stades avancés ;
• des gencives pâles, signe d’anémie.

L’insuffisance rénale fait aussi monter la tension artérielle : selon le Cornell Feline Health Center, environ 60 % des chats atteints développent une hypertension. Celle-ci peut provoquer une cécité soudaine, une désorientation ou des troubles cardiaques.

Dans la plupart des cas, la cause exacte de l’insuffisance rénale chronique reste inconnue, et le principal facteur de risque est l’âge, souligne le Cornell Feline Health Center. International Cat Care la décrit surtout chez les chats de plus de 7 ans, mais elle peut toucher un chat de tout âge.

Certaines causes sont connues :

• la polykystose rénale, maladie héréditaire du Persan et des races apparentées, dépistable par test ADN ;
• l’amyloïdose, qui touche certaines lignées d’Abyssin et de Siamois ;
• une infection bactérienne des reins, un cancer comme le lymphome ;
• une intoxication par des produits ou médicaments toxiques pour les reins ;
• une inflammation des filtres du rein (glomérulonéphrite), une malformation, un taux de calcium trop élevé.

La maladie n’est pas contagieuse. Une hyperthyroïdie, fréquente au même âge, peut masquer une insuffisance rénale : le vétérinaire surveille les deux.

Le diagnostic repose sur une prise de sang et une analyse d’urine. Le vétérinaire mesure dans le sang l’urée, la créatinine et la SDMA, des déchets normalement éliminés par les reins. Selon le Cornell Feline Health Center, la créatinine n’augmente qu’après la perte de près de 75 % de la fonction rénale, alors que la SDMA s’élève dès 40 % environ, ce qui permet un diagnostic plus précoce.

L’analyse d’urine vérifie sa concentration, la présence de protéines et d’une infection. Le vétérinaire mesure aussi la tension artérielle, et peut proposer une échographie des reins. Les résultats sont idéalement confirmés sur deux prélèvements, chez un chat bien hydraté.

La maladie est ensuite classée selon les stades IRIS, de 1 (atteinte débutante) à 4 (atteinte sévère), complétés par le taux de protéines dans l’urine et la tension. Ce classement, publié par l’International Renal Interest Society et mis à jour en 2026, guide le traitement et le pronostic.

L’insuffisance rénale chronique ne se guérit pas : le traitement ralentit sa progression et soulage le chat.

L’alimentation est le pilier du traitement. Un aliment diététique rénal, prescrit par le vétérinaire, est réduit en phosphore, modérément réduit en protéines de bonne qualité, et enrichi en potassium, en acides gras et en antioxydants. Selon le Cornell Feline Health Center, des études montrent que les chats nourris avec un aliment rénal vivent 2 à 3 fois plus longtemps que ceux nourris avec un aliment standard. La transition doit être progressive, sur 7 à 14 jours ou plus, pour que le chat l’accepte : voir notre guide pour changer les croquettes de son chat. Un chat insuffisant rénal ne doit jamais rester sans manger.

L’hydratation est essentielle. International Cat Care conseille de privilégier l’alimentation humide, voir notre comparatif croquettes ou pâtée, de multiplier les points d’eau, d’essayer une fontaine, voire d’aromatiser l’eau avec un peu de jus de cuisson de poulet ou de thon sans sel. Le vétérinaire peut aussi mettre en place des perfusions sous la peau, parfois réalisées à la maison.

Selon les besoins, le vétérinaire ajoute un chélateur de phosphore, un complément de potassium, un traitement de l’hypertension, de l’anémie, des nausées, ou un médicament qui limite la perte de protéines dans l’urine.

Elle dépend surtout du stade au moment du diagnostic et de la réponse au traitement. International Cat Care indique que beaucoup de chats gardent une bonne qualité de vie pendant des mois, voire des années, avec un traitement adapté et un suivi régulier. La maladie finit cependant par progresser. Quand les signes ne sont plus contrôlables et que la qualité de vie se dégrade, le vétérinaire peut aborder avec vous la question de l’euthanasie.

On ne peut pas empêcher le vieillissement des reins, mais on peut dépister la maladie tôt. Un bilan vétérinaire annuel, puis deux fois par an chez le chat âgé, avec pesée, analyses de sang et d’urine et mesure de la tension, est la meilleure prévention selon International Cat Care.

Au quotidien, encouragez votre chat à boire, rangez les produits ménagers et médicaments, et consultez la liste des aliments interdits. Si vous adoptez un chat de race à risque de polykystose, demandez à l’éleveur les résultats du test ADN des parents.