Amyloïdose du chat : symptômes, races touchées et traitement

Les symptômes de l’amyloïdose dépendent de l’organe atteint. Certains chats n’en montrent aucun pendant longtemps, précise le Merck Veterinary Manual.

Quand les reins sont touchés, surtout chez l’Abyssin, les signes sont ceux d’une insuffisance rénale :

• le chat boit beaucoup et urine davantage ;
• il perd l’appétit et maigrit ;
• il vomit et devient apathique.

Quand le foie est touché, surtout chez le Siamois et l’Oriental, Merck cite une perte d’appétit, une soif excessive, de la fièvre, des vomissements, une jaunisse et un gros foie. Le foie, fragilisé par les dépôts, peut se rompre et saigner dans le ventre : le chat s’effondre brutalement, avec des gencives très pâles. C’est parfois le premier signe de la maladie.

L’amyloïdose est due au dépôt d’une protéine mal repliée, l’amyloïde, qui s’accumule entre les cellules et prend leur place. La forme la plus fréquente chez le chat est l’amyloïdose dite AA, ou réactionnelle : la protéine vient d’une molécule produite en grande quantité lors d’une inflammation.

Il en existe deux formes :

• une forme familiale, qui touche des chats jeunes de certaines races. Chez l’Abyssin, le Merck Veterinary Manual évoque une transmission probablement dominante, avec une expression variable d’un chat à l’autre. Chez le Siamois et l’Oriental, une étude génétique de 2023 citée par OMIA a trouvé plusieurs régions de l’ADN associées, sans identifier de mutation unique ;
• une forme non familiale, qui touche des chats d’âge moyen ou âgés, souvent après une inflammation chronique.

Chez au moins un quart des Abyssins atteints, les dépôts se font surtout au centre du rein, ce qui empêche l’urine de se concentrer. La maladie n’est pas contagieuse.

Les analyses de sang et d’urine montrent l’atteinte des reins ou du foie, sans prouver qu’il s’agit d’amyloïdose. L’échographie évalue la taille et l’aspect des organes et recherche un saignement dans le ventre.

Le diagnostic de certitude repose sur une biopsie, un petit prélèvement de l’organe analysé au microscope : Merck précise que c’est le cas pour le foie. Selon Merck, aucune analyse de sang ou d’urine ne permet un dépistage précoce fiable chez l’Abyssin.

Aucun traitement ne fait disparaître les dépôts d’amyloïde. La prise en charge vise à soutenir les organes atteints et à traiter les complications.

• Atteinte des reins : c’est le traitement de l’insuffisance rénale chronique, avec un aliment rénal, une bonne hydratation et des médicaments selon les analyses (tension, nausées, protéines dans l’urine).
• Atteinte du foie : repos, soutien de l’alimentation et, en cas d’hémorragie, hospitalisation en urgence, parfois avec transfusion sanguine.

Traiter toute inflammation chronique associée limite en théorie la production d’amyloïde. Le vétérinaire adapte le traitement aux contrôles réguliers.

L’amyloïdose est une maladie progressive, et le Merck Veterinary Manual qualifie le pronostic de réservé, surtout quand le diagnostic est tardif. La durée de vie dépend de l’organe atteint et de la vitesse d’évolution : certains chats restent stables longtemps avec un bon suivi, d’autres déclinent vite ou meurent d’une hémorragie.

Il n’existe aujourd’hui aucun test ADN de l’amyloïdose chez le chat, car la ou les mutations en cause ne sont pas connues. La prévention repose donc sur les éleveurs : ne pas faire reproduire les chats atteints ni, idéalement, leurs proches parents.

Avant d’adopter un chaton d’une race concernée, demandez à l’éleveur s’il y a eu des cas d’amyloïdose, d’insuffisance rénale jeune ou de mort subite dans ses lignées, et à quel âge sont morts les ascendants. Pour votre chat, un bilan sanguin et urinaire régulier permet de repérer tôt une atteinte des reins.

L’Abyssin est la race la plus connue pour l’amyloïdose rénale familiale. Le Siamois et l’Oriental Shorthair font plutôt une amyloïdose du foie, que peuvent partager les races de même origine, comme le Balinais, le Javanais ou le Peterbald. International Cat Care classe l’amyloïdose parmi les maladies à prédisposition héréditaire.

• Abyssin
• Balinais
• Javanais
• Oriental Shorthair
• Peterbald
• Siamois