Pourquoi mon chat boit-il avec sa patte ?

Le chat qui plonge une patte dans son bol puis la lèche contourne en général un problème de bol, de position ou de vue. Le geste est surprenant, car il sait parfaitement laper : selon une étude du MIT publiée dans Science en 2010, le chat domestique effleure l’eau du bout de la langue et attrape la colonne d’eau qui se forme, au rythme d’environ quatre lapées par seconde, sans se mouiller le menton. S’il préfère la patte, c’est que quelque chose le gêne.

Des vibrisses gênées

Les vibrisses (les « moustaches ») sont aussi sensibles que le bout de nos doigts, explique VCA Animal Hospitals. International Cat Care précise que le chat n’aime pas qu’elles touchent les bords de son bol d’eau ou de nourriture. Dans un bol étroit ou à moitié vide, il doit enfoncer la tête et ses vibrisses frottent : la patte lui évite ce contact. Les données scientifiques sur cette gêne restent toutefois minces.

Une mauvaise vue de près

Le chat voit mieux de loin et a du mal à faire la mise au point sur ce qui est tout près, selon VCA Animal Hospitals. La surface d’une eau immobile, sous son nez, est difficile à situer. En y trempant la patte, il vérifie où commence l’eau et crée des rides qu’il repère mieux.

Le besoin de garder un œil sur la pièce

Plonger la tête dans un bol profond, dos tourné à la pièce, peut le rendre vulnérable, note International Cat Care. Un bol collé au mur, dans un lieu de passage ou près d’une machine bruyante l’incite à boire vite, ou à rapporter l’eau à sa bouche avec la patte en surveillant les alentours.

L’eau qui bouge et le jeu

Beaucoup de chats préfèrent l’eau en mouvement, rappelle International Cat Care. Remuer l’eau avec la patte la rend plus attirante. Chez le chaton, c’est aussi souvent un jeu.

Oui, c’est un comportement normal. Ce qui compte, c’est la quantité d’eau bue. Selon International Cat Care, un chat qui boit plus de 100 ml par kilo de poids et par jour boit trop ; un chat nourri en pâtée boit d’ailleurs peu, car sa nourriture contient beaucoup d’eau. Consultez le vétérinaire si :

• votre chat passe plus souvent au bol qu’avant ou urine davantage : la soif excessive peut révéler une insuffisance rénale, un diabète ou une hyperthyroïdie (voir mon chat boit beaucoup) ;
• il semble au contraire ne presque plus boire ni manger ;
• il bave ou paraît avoir du mal à laper (voir bave).

International Cat Care propose plusieurs réglages simples :

1. Choisissez un bol large et peu profond, en verre ou en céramique, que la plupart des chats préfèrent au plastique.
2. Remplissez-le à ras bord : le chat aime boire dans un récipient plein, sans enfoncer la tête.
3. Éloignez l’eau de la nourriture et évitez les doubles gamelles : le chat boit davantage quand eau et repas sont séparés.
4. Placez le bol au calme et loin du mur, pour qu’il puisse boire en voyant la pièce, à l’écart des portes très fréquentées et des machines.
5. Multipliez les points d’eau, au moins un par étage et un par chat, plus un.
6. Essayez l’eau qui bouge : une fontaine introduite progressivement, ou une balle de ping-pong posée dans un grand bol.

Pour un chat âgé ou arthrosique, un bol légèrement surélevé évite de se baisser (voir le guide du chat âgé).

• Le gronder ou retirer le bol : il boirait moins, alors qu’une bonne hydratation protège ses reins et sa vessie.
• Garder un bol étroit et à moitié vide : c’est souvent la cause du problème.
• Coller l’eau à la gamelle de nourriture, ou à la litière.
• Ignorer une soif qui augmente en pensant à une simple manie.