Pourquoi mon chat gratte-t-il autour de sa gamelle ?

Le chat qui gratte le carrelage à côté de sa gamelle fait, dans le vide, le geste qu’il utilise pour recouvrir ses besoins. Le Merck Veterinary Manual rappelle que beaucoup de chats creusent avant et après avoir fait leurs besoins, peut-être pour laisser une marque visuelle ou pour enterrer urine et selles. Le même mouvement apparaît parfois près de la nourriture. Ce comportement a été peu étudié : les explications suivantes sont les plus souvent avancées, sans certitude.

Recouvrir ce qui reste

C’est l’hypothèse la plus répandue. Le chat gratte souvent quand il a fini et qu’il reste de la nourriture : il chercherait à « enterrer » ces restes, comme ses ancêtres le faisaient peut-être pour ne pas attirer d’autres animaux. Aucune étude ne l’a démontré chez le chat domestique, mais le geste est le même que dans la litière. Sur un sol dur, il ne recouvre évidemment rien, et le chat s’arrête au bout de quelques secondes.

Signaler une odeur qui lui déplaît

L’odorat du chat est extrêmement développé, souligne International Cat Care. Une nourriture qu’il n’aime pas, un aliment qui a tourné ou un bol qui garde une odeur peuvent provoquer ce grattage, comme pour cacher l’odeur. International Cat Care note d’ailleurs que certains chats préfèrent la céramique au métal ou au plastique, qui peuvent altérer le goût.

Un bol ou un emplacement qui ne lui conviennent pas

Le chat préfère manger au calme, loin de sa litière et de son eau, et souvent à l’écart des autres chats, selon International Cat Care. Un bol étroit, où ses vibrisses frottent, peut aussi le gêner (VCA Animal Hospitals). Gratter autour peut alors accompagner un repas expédié ou boudé.

Gratter autour de l’eau

Le grattage autour de la gamelle d’eau répond sans doute aux mêmes ressorts. International Cat Care conseille de placer l’eau à l’écart de la nourriture : le chat n’aime pas boire à côté de son repas (voir aussi pourquoi mon chat boit avec sa patte).

Oui, gratter autour de la gamelle est normal, chez le chaton comme chez l’adulte, tant que le chat mange normalement. Ce qui doit alerter, c’est l’appétit, pas le grattage.

International Cat Care décrit le chat qui perd l’appétit comme un chat qui renifle sa nourriture, puis s’en va. Contactez le vétérinaire :

• en urgence si votre chat mange nettement moins depuis trois jours ou plus : chez le chat, même une courte période de jeûne peut avoir de lourdes conséquences (voir mon chat ne mange plus) ;
• s’il mange différemment, fait tomber sa nourriture ou mâche d’un seul côté : une douleur dentaire est possible (voir gingivite et stomatite) ;
• s’il présente d’autres signes : vomissements, abattement, amaigrissement.

1. Servez des portions plus petites et retirez les restes après le repas : le Merck Veterinary Manual rappelle que le chat préfère de nombreux petits repas (environ 13 par jour) à un gros.
2. Lavez la gamelle chaque jour pour éviter les odeurs rances.
3. Choisissez un bol large et peu profond, en céramique de préférence.
4. Installez le repas au calme, loin de la litière et de l’eau, et à distance des autres chats.
5. Changez de nourriture progressivement si vous pensez qu’elle ne lui plaît pas : un changement brusque peut lui couper l’appétit.
6. Posez un set de table sous la gamelle si le grattage déplace la nourriture ou raye le sol.

• Le gronder : ce geste est instinctif, et la punition ne ferait qu’associer le repas à une expérience désagréable.
• Laisser la nourriture humide toute la journée : elle sèche, sent fort et le chat la boude.
• Changer d’aliment du jour au lendemain, ou proposer plusieurs aliments à la fois, ce qui peut le dérouter selon International Cat Care.
• Prendre un manque d’appétit pour un caprice : un chat « difficile » peut être un chat malade.