Pourquoi mon chat lèche-t-il le plastique ?

Le chat qui lèche un sac, un emballage ou un objet en plastique n’a rien de rare, mais ce geste n’est pas anodin quand il se répète. Lécher, mâcher ou avaler des matières non comestibles porte un nom : le pica. International Cat Care cite le plastique et la cellophane parmi les matières les plus visées, avec la laine, le caoutchouc, le carton et les lacets.

On ignore pourquoi certains chats choisissent précisément le plastique. Leur odeur ou leur goût est souvent évoqué, sans preuve solide. Les sources vétérinaires retiennent plusieurs facteurs, qui peuvent se combiner.

L’ennui et le stress

Pour International Cat Care, le pica a souvent une composante comportementale : chat stressé, anxieux, frustré ou qui s’ennuie. Les chats concernés ont fréquemment une vie restreinte, par exemple exclusivement en intérieur. Selon CatWatch (université Cornell), mâcher procurerait une sensation de bien-être qui peut devenir une habitude compulsive.

La génétique

Le pica est plus fréquent chez le Siamois, le Burmese, le Tonkinois et les autres races orientales, souvent attirés par la laine. Le Merck Veterinary Manual mentionne aussi un sevrage trop précoce comme facteur possible.

Une maladie

C’est la cause à ne pas manquer. International Cat Care cite l’anémie, les troubles digestifs, une forte infestation de vers intestinaux, des carences alimentaires prolongées et la douleur dentaire (voir gingivite et stomatite). Un chat anémié lèche plutôt le béton ou mange sa litière. CatWatch ajoute d’autres maladies possibles, dont des troubles de la thyroïde et le diabète.

Un chaton qui mordille tout ce qu’il trouve explore son monde, et beaucoup perdent l’habitude en grandissant. Un coup de langue occasionnel sur un sac de courses n’est pas une urgence. Le pica devient un problème quand il se répète et surtout quand le chat avale des morceaux : ils ne se digèrent pas et peuvent provoquer une occlusion intestinale, qui demande souvent une chirurgie.

Contactez le vétérinaire :

• sans attendre si votre chat a avalé du plastique, un élastique ou un fil (voir mon chat a avalé un fil), ou s’il présente des vomissements, une diarrhée, une constipation, de la fatigue ou un appétit en baisse ;
• si le comportement apparaît chez un chat adulte qui ne le faisait pas : International Cat Care conseille un examen pour écarter une maladie ;
• s’il lèche le béton ou mange sa litière : c’est un signe possible d’anémie.

1. Rangez tout ce qui le tente : sacs, emballages, films alimentaires, élastiques, câbles.
2. Faites-le examiner pour écarter une cause médicale, surtout si le comportement est nouveau.
3. Augmentez le jeu avec des jouets qui bougent, comme une canne à pêche, plusieurs fois par jour.
4. Enrichissez son quotidien : arbre à chat, cachettes, jouets distributeurs de croquettes, accès sécurisé à l’extérieur si possible (voir le guide du chat d’intérieur).
5. Repérez ce qui le stresse : conflit avec un autre chat, changement à la maison (voir le guide sur le stress du chat).
6. Demandez conseil sur son alimentation : le Merck Veterinary Manual cite, pour certains chats, des repas plus fréquents, une alimentation plus riche en fibres ou des plantes sûres à mâchonner, comme l’herbe à chat.
7. Interrompez-le doucement quand il commence, en lançant un jouet ou en lui parlant, puis proposez-lui une autre activité.

Si rien n’y fait, le vétérinaire peut orienter vers un vétérinaire comportementaliste.

• Le punir ou le gronder : International Cat Care est formel, la punition aggrave l’anxiété, peut renforcer le comportement et abîme votre relation.
• Le faire sursauter : le Merck Veterinary Manual demande une interruption douce, qui ne lui fasse pas peur.
• Laisser traîner des fils, de la laine ou des rubans : avalés, ce sont les corps étrangers les plus dangereux.
• Attendre que « ça passe » après une ingestion : International Cat Care rappelle que les objets avalés, souvent, ne passent pas seuls.