Chat et canicule : comment le protéger de la chaleur ?

Le chat supporte-t-il la chaleur ?

Le chat aime la chaleur, mais il a peu de moyens de se rafraîchir quand elle devient excessive. Descendant d’un chat sauvage du désert, il se prélasse volontiers au soleil puis va de lui-même se mettre à l’ombre, rappelle International Cat Care. Il transpire très peu, et seulement par les coussinets. Pour évacuer la chaleur, il compte surtout sur son toilettage : la salive qui s’évapore sur le pelage le refroidit. Il en perd aussi une bonne partie par le nez, en respirant.

Sa température normale se situe entre 38,1 et 39,2 °C, selon l’association vétérinaire britannique PDSA. Au-delà de 40 °C, le coup de chaleur menace : déshydratation sévère, convulsions, troubles de la coagulation, atteinte des organes, puis coma et mort si rien n’est fait.

Contrairement au chien, un chat halète très rarement. Un chat qui respire bouche ouverte par forte chaleur signale qu’il n’arrive plus à se refroidir : c’est un signe d’alerte, pas une manière normale de se rafraîchir. Voir chat qui halète.

Quels chats sont les plus à risque ?

Tous les chats peuvent faire un coup de chaleur, mais certains se refroidissent beaucoup moins bien que les autres. La PDSA cite :

• les chats à face plate, dits brachycéphales, comme le Persan et l’Exotic Shorthair : leur nez très court laisse peu de place pour évacuer la chaleur en respirant, ce qui les expose même par des journées modérément chaudes. Voir le syndrome brachycéphale ;
• les chats âgés et les très jeunes chatons, qui régulent mal leur température : voir notre guide sur le chat âgé ;
• les chats en surpoids ou obèses ;
• les chats à poil long ;
• les chats malades du cœur ou des poumons.

Le Merck Veterinary Manual ajoute que les races à nez court peuvent surchauffer sous l’effet du stress ou de l’excitation, même quand il ne fait pas chaud. Pour ces chats, un trajet en voiture ou une visite chez le vétérinaire en plein été se préparent avec soin.

Comment protéger son chat pendant une canicule ?

Eau fraîche partout, pièces à l’ombre et air qui circule : ce sont les trois gestes de base. Le Cornell Feline Health Center et International Cat Care conseillent :

1. De l’eau fraîche à volonté, dans plusieurs bols répartis dans la maison, changée plusieurs fois par jour. Une fontaine à eau encourage certains chats à boire davantage. La pâtée apporte aussi de l’eau : voir croquettes ou pâtée.
2. Des coins frais : volets fermés aux heures chaudes, carrelage, baignoire, tapis rafraîchissant ou bouteille d’eau congelée enveloppée dans une serviette. Ne vous étonnez pas de trouver votre chat allongé sur le carrelage de la cuisine.
3. De l’air qui circule : fenêtres ouvertes quand l’air extérieur est plus frais, ou ventilateur sous surveillance. Si le logement est en étage, sécurisez les fenêtres ouvertes avec une moustiquaire ou un filet, car les fenêtres laissées ouvertes par temps chaud sont une cause fréquente de chute, selon International Cat Care : voir le chat d’intérieur.
4. Des glaçons à pousser du bout de la patte : le chat joue et se rafraîchit en même temps.
5. Un chat qui sort reste à l’intérieur aux heures les plus chaudes, dans la pièce la plus fraîche. Dehors, il doit toujours trouver de l’ombre et de l’eau.
6. Des jeux calmes, tôt le matin ou le soir, plutôt qu’en pleine après-midi.

Les chats blancs, sans poils ou aux oreilles peu couvertes risquent aussi le coup de soleil, et à la longue un cancer de la peau du nez et des oreilles, selon International Cat Care. Pour eux, restez à l’intérieur aux heures de fort ensoleillement ou utilisez une crème solaire conçue pour les animaux, jamais un produit pour humain sans avis vétérinaire.

Faut-il raser son chat en été ?

Non : raser un chat ne le rafraîchit pas et l’expose davantage au soleil. Selon la vétérinaire Hannah Hart (PetMD), le pelage fait écran à la chaleur extérieure et laisse circuler l’air contre la peau, chez les chats à poil court comme à poil long. La tonte prive aussi le chat du refroidissement qu’il obtient en léchant son poil, peut le stresser, et laisse une peau nue exposée aux coups de soleil derrière une fenêtre ensoleillée.

Mieux vaut brosser régulièrement : chaque jour pour un chat à poil long, chaque semaine pour un chat à poil court. Le brossage retire le sous-poil mort et les nœuds qui empêchent l’air de circuler. Une coupe légère des zones emmêlées, faite par un toiletteur ou le vétérinaire, peut aider un chat à poil long qui n’arrive plus à se toiletter.

Pourquoi ne jamais laisser un chat dans une voiture ou une véranda ?

Parce que la plupart des coups de chaleur surviennent chez un chat enfermé par accident dans un lieu chaud et mal aéré. La PDSA cite la voiture, l’abri de jardin, la serre, la véranda et le garage. Le chat aime s’y réfugier pour dormir au calme, puis se retrouve piégé quand la porte se referme.

• Ne laissez jamais un chat dans une voiture par temps chaud, pas même quelques minutes, pas même fenêtres entrouvertes.
• Avant de fermer un abri, un garage ou une serre, vérifiez qu’aucun chat ne s’y est glissé. Faites de même avec la voiture si vous avez laissé les vitres ouvertes pour l’aérer.
• Évitez les trajets aux heures chaudes. S’ils sont indispensables, gardez la climatisation en marche ou l’air qui circule autour de la caisse, et ne la posez jamais en plein soleil.
• Ne laissez pas le chat dans une pièce sous les toits ou une véranda exposée au soleil pendant votre absence.

Quels sont les signes d’un coup de chaleur ?

Un chat qui halète, bave, vomit ou titube par forte chaleur fait peut-être un coup de chaleur : c’est une urgence. Les signes décrits par Cornell, International Cat Care et la PDSA sont :

Stade	Signes
Début	Halètement, respiration rapide, agitation, chat qui cherche le froid
Aggravation	Bave, gencives rouge vif ou foncées, parfois très pâles, vomissements, diarrhée, grande faiblesse
Urgence vitale	Démarche chancelante, confusion, effondrement, convulsions, perte de connaissance

En attendant le vétérinaire, chaque minute compte. La PDSA et le Merck Veterinary Manual conseillent :

1. Mettez le chat à l’ombre ou dans la pièce la plus fraîche.
2. Mouillez son pelage à l’eau fraîche, celle du robinet, sans eau glacée ni bain : ne plongez jamais le chat dans l’eau froide. Gardez l’eau loin du nez et de la bouche.
3. Faites circuler l’air avec un ventilateur ou en ouvrant les fenêtres. Ne l’enveloppez pas dans une serviette mouillée, qui garde la chaleur.
4. Proposez-lui un peu d’eau sans le forcer à boire.
5. Appelez le vétérinaire et partez tout de suite, voiture climatisée ou fenêtres ouvertes, en continuant à le rafraîchir pendant le trajet si quelqu’un peut vous accompagner.

Même si le chat semble aller mieux, il doit être examiné : un coup de chaleur peut abîmer les reins et perturber la coagulation du sang, ce que seules des analyses révèlent. Plus le chat est refroidi et soigné tôt, meilleures sont ses chances de guérison complète.

Quand consulter ?

Allez aux urgences sans attendre si votre chat halète par forte chaleur et ne se calme pas en quelques minutes au frais, s’il bave, vomit, titube, s’effondre ou convulse. Appelez le vétérinaire dans la journée si, après un épisode de chaleur, il reste abattu, boit beaucoup plus, mange moins ou a de la diarrhée. Voir nos urgences chez le chat.