Chatte en chaleur : signes, durée, fréquence et que faire ?

À quel âge une chatte a-t-elle ses premières chaleurs ?

Une chatte a ses premières chaleurs vers 6 mois en moyenne, mais elles peuvent survenir dès 4 mois. Selon VCA Animal Hospitals, l’âge de la puberté varie un peu avec la saison et la durée du jour. International Cat Care rappelle que les chats atteignent la maturité sexuelle à partir de 4 mois environ : une jeune chatte qui sort peut donc être pleine bien avant que l’on s’y attende.

La chatte peut être fécondée dès ses toutes premières chaleurs. Frères et sœurs, père et fille, mère et fils se reproduisent entre eux sans distinction, souligne VCA. Si vous ne souhaitez pas de portée, la stérilisation se programme donc vers 4 mois, avant ces premières chaleurs. Notre guide sur la croissance du chaton situe cette étape parmi les autres : à cet âge, la jeune chatte grandit encore et mange toujours un aliment pour chaton (voir l’alimentation du chaton).

Combien de temps durent les chaleurs et à quelle fréquence reviennent-elles ?

Les chaleurs durent environ 7 jours en moyenne, et elles reviennent toutes les 2 à 3 semaines tant que la chatte n’est pas fécondée. VCA indique une durée de 1 à 21 jours selon les chattes. Sans accouplement, la chatte sort de chaleur pendant une courte pause, d’environ 7 jours (de 2 à 19 jours), puis tout recommence. Le cycle complet dure ainsi de une à six semaines, environ trois semaines en moyenne ; International Cat Care parle de cycles d’environ 14 jours.

La chatte est dite « polyœstrienne saisonnière » : elle enchaîne plusieurs cycles pendant la saison sexuelle, déclenchée par l’allongement des jours.

Repère	Ce qu’indiquent les sources
Premières chaleurs	Vers 6 mois en moyenne, possibles dès 4 mois
Durée d’un épisode	7 jours en moyenne, de 1 à 21 jours
Pause entre deux épisodes	Environ 7 jours, de 2 à 19 jours
Saison (hémisphère Nord)	De janvier à la fin de l’automne
Chatte d’intérieur	Chaleurs possibles toute l’année, avec l’éclairage artificiel
Après un accouplement fécond	Fin des chaleurs en 1 à 2 jours

Dans l’hémisphère Nord, les chattes sont en chaleur de janvier à la fin de l’automne, selon VCA. International Cat Care précise que les gestations augmentent à partir de février et diminuent d’octobre à janvier. Une chatte qui vit surtout à l’intérieur, à la lumière des lampes, peut avoir des chaleurs toute l’année.

Quels sont les signes d’une chatte en chaleur ?

Les signes des chaleurs sont surtout des changements de comportement, si spectaculaires que beaucoup de propriétaires croient leur chatte malade ou blessée. VCA et International Cat Care décrivent :

• des miaulements forts et répétés, un cri modulé, montant et descendant, appelé « appel », souvent la nuit (voir pourquoi mon chat miaule la nuit) ;
• un besoin d’attention permanent : elle se frotte contre vous et contre les meubles, réclame des caresses ;
• des roulades au sol, plus fréquentes qu’à l’habitude ;
• une posture typique : quand on la caresse le long du dos, elle lève l’arrière-train, piétine des pattes arrière et dévie la queue sur le côté, la poitrine contre le sol ;
• des envies d’uriner plus fréquentes, parfois des jets d’urine sur des surfaces verticales : l’urine porte des phéromones qui signalent son état aux mâles (voir chat qui fait pipi partout) ;
• une envie de sortir à tout prix, en guettant portes et fenêtres.

Ces comportements sont normaux et ne traduisent pas de douleur. Une chatte qui saigne, qui a des pertes, qui ne mange plus ou qui est abattue ne présente en revanche pas des signes de chaleurs : appelez le vétérinaire.

Comment une chatte tombe-t-elle enceinte ?

La chatte n’ovule pas spontanément : c’est l’accouplement qui déclenche la libération des ovules. On parle d’ovulation provoquée. Selon VCA, la plupart des chattes ont besoin de trois à quatre accouplements en 24 heures pour ovuler. Un accouplement ne dure qu’une à deux minutes et peut se répéter plusieurs fois en peu de temps.

Une chatte en chaleur peut s’accoupler avec plusieurs mâles : International Cat Care précise que cette période de réceptivité peut s’étendre sur quatre à six jours, et qu’une même portée peut avoir plusieurs pères. Une fois l’ovulation faite, les chaleurs s’arrêtent en un à deux jours. Une chatte qui se calme brusquement après une fugue est donc peut-être pleine : notre guide sur la chatte enceinte décrit les signes à guetter et la durée de la gestation, d’environ 63 à 65 jours.

Quels risques pour une chatte non stérilisée ?

Le premier risque d’une chatte en chaleur est une portée non désirée ; à plus long terme, les chaleurs répétées favorisent des maladies de l’utérus et des mamelles. International Cat Care rappelle qu’une chatte peut avoir jusqu’à trois portées par an.

• Le pyomètre est une infection de l’utérus liée aux hormones qui suivent les chaleurs. Selon VCA, il survient le plus souvent dans les quatre semaines qui suivent une chaleur, parfois de 2 à 16 semaines après, et touche surtout les chattes âgées non stérilisées. Le Merck Veterinary Manual précise qu’il est moins fréquent chez la chatte que chez la chienne, mais qu’il peut évoluer rapidement vers un état de choc mortel.
• Les tumeurs des mamelles sont plus fréquentes chez les chattes non stérilisées, rappelle International Cat Care ; le guide sur la stérilisation donne les chiffres selon l’âge de l’opération.
• Les chaleurs qui ne s’arrêtent pas, plus de 21 jours de suite, peuvent signaler un kyste sur un ovaire, selon le Merck Veterinary Manual. Ce cas reste à distinguer de cycles normaux très rapprochés, ce que seul le vétérinaire peut faire.
• Les fugues, avec leur lot d’accidents, de bagarres et de maladies.

Quand consulter ?

Appelez le vétérinaire le jour même si une chatte non stérilisée, quelques semaines après des chaleurs, devient abattue, ne mange plus, boit beaucoup, vomit, a des pertes vulvaires ou un ventre qui gonfle : VCA décrit ces signes dans le pyomètre. Si elle est très abattue, c’est une urgence, voir nos urgences chez le chat. Consultez aussi dans la semaine si les chaleurs durent plus de trois semaines d’affilée, ou si une chatte stérilisée montre de nouveau des signes de chaleur.

Que faire quand sa chatte est en chaleur ?

Pendant les chaleurs, le but est de garder la chatte en sécurité à l’intérieur et de l’occuper ; la stérilisation reste la seule solution qui y met fin.

1. Gardez-la à l’intérieur, portes et fenêtres fermées : une chatte en chaleur cherche à fuguer, et un mâle peut la trouver très vite.
2. Occupez-la avec des séances de jeu et de l’attention : elle en réclame beaucoup.
3. Nettoyez soigneusement les marques d’urine, pour que l’odeur n’incite pas à recommencer : notre guide sur le chat malpropre explique comment.
4. Parlez de la stérilisation au vétérinaire. Selon le cas, il peut opérer pendant les chaleurs ou préférer attendre qu’elles soient terminées : c’est à lui de décider. Profitez de cette visite pour faire le point sur ses vaccins et son vermifuge.

Ce qu’il ne faut pas faire

• La gronder ou la punir : son comportement est hormonal, elle ne le contrôle pas.
• La laisser sortir « juste un moment » : quelques minutes peuvent suffire à une saillie.
• Lui laisser avoir une portée « pour la calmer » : VCA qualifie cette croyance de mythe, et aucune raison valable ne justifie de laisser une chatte avoir des chaleurs ou une portée avant la stérilisation.
• Lui donner un médicament humain ou un traitement hormonal sans ordonnance : le Merck Veterinary Manual rappelle que bloquer les chaleurs par médicament expose à des effets indésirables, dont infection de l’utérus, diabète et cancer des mamelles. Seul le vétérinaire peut juger d’un tel traitement, et il ne remplace pas la stérilisation.

Et le chat mâle non castré ?

Le mâle non castré n’a pas de chaleurs, mais il réagit à l’odeur et aux appels des femelles du voisinage, parfois à plusieurs rues de distance. International Cat Care décrit un chat qui parcourt de grandes distances, peut ne pas rentrer, se bat davantage et marque son territoire avec un jet d’urine très odorant, parfois dans la maison.

VCA ajoute que les mâles peuvent arroser la maison où vit une chatte en chaleur, voire tenter d’y entrer. Les bagarres l’exposent aux abcès et aux virus transmis par morsure, comme le FIV et la leucose (FeLV). La castration, conseillée elle aussi vers 4 mois, réduit nettement ces comportements.