Chat et froid : comment l’aider en hiver ?

Le chat craint-il le froid ?

Oui : malgré sa fourrure, le chat peut avoir froid, et certains chats le supportent très mal. Sa température normale se situe autour de 38 à 39 °C, selon l’association vétérinaire britannique PDSA. Pour la maintenir, il se roule en boule, gonfle son pelage et cherche les coins chauds.

Il n’existe pas de seuil unique. Cats Protection retient un repère simple : en dessous de 7 °C environ, rester longtemps dehors peut devenir dangereux. Et l’association ajoute que s’il fait trop froid pour vous dehors, il fait sans doute trop froid pour votre chat.

Certains chats sont beaucoup plus exposés, selon Cats Protection et la PDSA :

• les chatons, qui régulent mal leur température ;
• les chats âgés, surtout s’ils ont perdu du muscle ou du poids (voir notre guide sur le chat âgé) ;
• les chats malades ou maigres ;
• les chats sans poils, comme le Sphynx, qui doivent rester au chaud en hiver ;
• les chats arthrosiques, dont les articulations souffrent davantage par temps froid.

Les races à fourrure épaisse, comme le Norvégien ou le Sibérien, sont mieux armées, mais un pelage mouillé isole beaucoup moins bien qu’un pelage sec.

Comment savoir si son chat a froid ?

Un chat qui frissonne, reste roulé en boule et a les oreilles, les pattes et la queue froides a froid. Cats Protection cite aussi un chat plus fatigué ou plus mou que d’habitude. Faites-le rentrer, séchez-le s’il est mouillé et offrez-lui un coin chaud.

Un chat froid au toucher sur tout le corps, et non seulement au bout des oreilles, est un chat qui se refroidit vraiment. S’il est en plus abattu, c’est peut-être une hypothermie. La PDSA rappelle que l’hypothermie ne vient pas seulement du froid extérieur : un chat mouillé, un chat qui se réveille d’une anesthésie ou un chat malade peuvent aussi se refroidir. Un chat froid et faible au retour d’une opération justifie donc un appel à la clinique.

L’hypothermie : les signes qui doivent alerter

L’hypothermie est une baisse dangereuse de la température du corps : elle peut être mortelle si elle n’est pas traitée vite. Les signes décrits par Cats Protection et la PDSA s’aggravent par étapes :

Stade	Signes
Le chat a froid	Frissons, chat roulé en boule, oreilles, pattes et queue froides, fatigue
Hypothermie	Faiblesse, démarche maladroite, somnolence, confusion, respiration lente ou superficielle, gencives pâles
Urgence vitale	Le chat ne frissonne plus, s’effondre, ne réagit plus, pupilles dilatées

Attention au piège : un chat très refroidi peut arrêter de frissonner, selon la PDSA. Ce n’est pas un signe d’amélioration.

En attendant le vétérinaire, les deux associations conseillent :

1. Rentrez le chat dans une pièce chauffée.
2. Séchez-le entièrement avec une serviette s’il est mouillé.
3. Réchauffez-le doucement, enveloppé dans des serviettes ou des couvertures, dessous et dessus, ou contre vous.
4. Pas de chaleur directe : ni bouillotte, ni coussin chauffant, ni sèche-cheveux, ni eau chaude, qui peuvent le brûler ou le réchauffer trop vite.
5. Ne le forcez ni à boire ni à manger. S’il est bien éveillé, la PDSA autorise un peu d’eau tiède.
6. Appelez le vétérinaire tout de suite, même si le chat semble se remettre : un examen permet de vérifier qu’il ne garde pas de séquelles.

Quand consulter ?

Consultez en urgence si votre chat est faible, titube, a les gencives pâles, respire lentement ou ne réagit plus, ou si un chaton est froid et mou. Voir aussi nos urgences chez le chat.

Chat dehors en hiver : abri, chatière et chat errant

Un chat qui sort doit pouvoir rentrer à tout moment et trouver dehors un abri sec et à l’abri du vent. Cats Protection et International Cat Care conseillent :

• une chatière qui fonctionne : vérifiez-la par temps de neige ou de gel, car elle peut rester bloquée ;
• un abri extérieur étanche et solide ;
• de l’eau à l’intérieur, puisque les bols extérieurs gèlent ;
• le chat à la maison la nuit et pendant les tempêtes de neige ou de verglas ;
• un coup d’œil au garage et à l’abri de jardin avant de les fermer ;
• des pattes essuyées avec un linge humide après un trajet sur un trottoir salé : le sel de déneigement irrite la peau et le chat l’avale en se léchant, selon International Cat Care.

Pensez aussi à la puce d’identification, recommandée par International Cat Care pour tout chat qui sort.

Construire un abri pour un chat errant

Pour un chat errant ou un chat des rues que vous nourrissez, un abri sec et bien garni peut l’aider à passer l’hiver. L’abri doit rester étanche et protégé du vent ; placez-le dans un coin calme du jardin, à l’écart des passages. Pour garnir l’intérieur, l’association américaine Alley Cat Allies recommande la paille et non le foin : le foin absorbe l’humidité, devient froid et peut moisir, alors que la paille reste sèche et permet au chat de s’y enfouir. Elle conseille de la tasser légèrement jusqu’au quart ou à la moitié de la hauteur. Si le chat dort dans un garage ou une remise, International Cat Care conseille un couchage chaud, à l’abri des courants d’air.

Sommeil et alimentation : le chat change-t-il en hiver ?

Beaucoup de chats dorment davantage et mangent un peu plus en hiver : c’est en général normal. Un chat dort déjà 12 à 18 heures par jour en temps normal. La fiche chat qui dort beaucoup détaille ce qui est normal et ce qui doit alerter.

Côté appétit, une étude de 2014, menée par un fabricant d’aliments sur 38 chats nourris à volonté dans le sud de la France, a montré qu’ils mangeaient environ 15 % de moins en été qu’en hiver, sans variation de poids. International Cat Care confirme que le chat peut manger un peu plus en hiver pour lutter contre le froid, mais il bouge souvent moins s’il reste enfermé.

En pratique :

• ne changez pas sa ration pour un chat d’intérieur qui sort peu : surveillez plutôt son poids et sa silhouette chaque mois ;
• un chat qui vit dehors une bonne partie du temps peut avoir besoin d’un peu plus : demandez conseil au vétérinaire et repartez du calcul de notre guide combien de croquettes donner ;
• occupez le chat qui reste à l’intérieur : arbre à chat, griffoir, distributeurs de croquettes et séances de jeu, comme pour le chat d’intérieur.

Un chat qui dort beaucoup et mange moins, se cache ou maigrit n’a pas qu’un coup de froid : il doit voir le vétérinaire.

Les dangers de l’hiver pour le chat

L’antigel : un poison mortel

L’antigel des voitures contient souvent de l’éthylène glycol, un poison mortel pour le chat, même en très petite quantité. Selon le Merck Veterinary Manual, il a un goût sucré qui attire les animaux, et la dose mortelle chez le chat est d’à peine plus d’un millilitre de produit pur par kilo de poids. Cats Protection précise que quelques coups de langue peuvent suffire à abîmer gravement les reins. Le chat peut aussi s’empoisonner en léchant son pelage ou ses pattes souillées.

• Rangez antigel, liquide de refroidissement et lave-glace hors de portée, et préférez des produits sans éthylène glycol.
• Essuyez aussitôt toute flaque ou coulure au garage.
• Si vous pensez que votre chat en a avalé ou léché, partez chez le vétérinaire sans attendre les symptômes. Les premiers signes ressemblent à une ivresse (vomissements, démarche titubante, abattement) et apparaissent entre 30 minutes et 12 heures ; chez le chat, les reins peuvent lâcher dès 12 à 24 heures, selon le Merck. Plus le traitement est rapide, meilleures sont les chances.

Le moteur de voiture

En hiver, un chat cherche la chaleur d’un moteur encore tiède et se glisse sous le capot ou dans un passage de roue. International Cat Care et Cats Protection conseillent un réflexe simple : taper sur le capot et regarder entre les roues avant de démarrer.

Radiateurs, poêles et cheminées

Le chat adore les sources de chaleur, au risque de se brûler. International Cat Care cite les radiateurs, les cheminées, les poêles à bois et les chauffages d’appoint. Protégez le poêle et la cheminée par une grille, et préférez un couchage posé sur un support de radiateur, conçu pour cela, plutôt qu’un chat collé à une surface brûlante.

Le chat âgé et l’arthrose

Le froid rend les articulations plus raides : le chat âgé apprécie un couchage chaud, à l’abri des courants d’air. International Cat Care conseille de garder les chats âgés ou malades à l’intérieur par grand froid, et d’aider ceux qui ont du mal à passer une chatière raide ou à marcher sur un sol verglacé.

Les plantes de Noël

Les fêtes amènent de nouvelles plantes dans la maison. Le poinsettia est peu toxique, mais d’autres le sont beaucoup plus, comme le lys, parfois présent dans les bouquets : consultez notre liste des plantes toxiques pour le chat.