Chatte enceinte : signes, durée de gestation et préparer la mise bas

Comment savoir si sa chatte est enceinte ?

Une chatte enceinte change peu pendant les premières semaines : le premier signe visible est souvent l’aspect de ses tétines, plus roses et plus apparentes. International Cat Care décrit ensuite une prise de poids progressive, un ventre qui s’arrondit, puis des mamelles qui se remplissent à l’approche de la naissance. Une chatte qui était en chaleur et se calme brusquement, surtout après une sortie, est peut-être pleine : l’accouplement déclenche l’ovulation, et les chaleurs s’arrêtent dans les jours qui suivent (voir notre guide sur la chatte en chaleur).

Selon VCA Animal Hospitals, le comportement change peu : certaines chattes deviennent plus câlines, quelques-unes plus irritables. Dans les deux dernières semaines, la future mère cherche un endroit calme, sûr et souvent sombre pour mettre bas : c’est le comportement de nidification.

Seul le vétérinaire confirme la gestation. Le Merck Veterinary Manual indique qu’il peut la détecter entre le 21e et le 30e jour, en palpant le ventre ou par échographie. Ne palpez pas vous-même le ventre de la chatte.

Combien de temps dure la gestation d’une chatte ?

La gestation de la chatte dure environ neuf semaines, 63 à 65 jours en moyenne. VCA donne une fourchette de 60 à 67 jours, le Merck Veterinary Manual situe la naissance 64 à 66 jours après la saillie. Le terme reste difficile à prévoir à quelques jours près, car la date de l’accouplement n’est pas forcément celle de la fécondation.

Moment	Ce qui se passe	Source
Jours 21 à 30	Gestation détectable par le vétérinaire (palpation, échographie)	Merck
Vers la 3e semaine	Tétines plus roses et plus visibles	International Cat Care
Vers le 45e jour	Squelettes des chatons visibles à la radiographie, pour les compter	VCA
3 dernières semaines	Besoins alimentaires en nette hausse	Merck
2 dernières semaines	Recherche d’un nid	International Cat Care
Dernière semaine	Chatte gardée à l’intérieur, sous surveillance	VCA
24 dernières heures	Elle cesse souvent de manger, sa température peut baisser sous 37,8 °C	VCA
Jours 63 à 65	Mise bas	International Cat Care, VCA

Une portée compte en moyenne quatre chatons, de un à douze, selon International Cat Care. Les grandes portées sont plus fréquentes dans certaines races comme l’Oriental, le Siamois ou le Burmese.

Quel suivi vétérinaire pendant la gestation ?

Une chatte enceinte doit voir le vétérinaire au moins une fois, pour confirmer la gestation et adapter ses soins. Il fait le point sur son état général, son poids et son alimentation.

• Vaccins : une chatte gestante ne doit pas recevoir de vaccin vivant atténué. Idéalement, ses vaccins sont à jour avant la saillie.
• Vermifuge et antiparasitaires : tous ne conviennent pas à une chatte gestante, et c’est elle qui transmet certains vers à ses chatons par le lait. Le vétérinaire choisit le produit et le moment : voir notre guide pour vermifuger son chat.
• Maladies transmissibles : le Merck Veterinary Manual conseille de dépister la leucose (FeLV) et le FIV avant une reproduction, et d’isoler si possible la chatte des autres chats pendant la seconde moitié de la gestation, pour limiter les infections respiratoires.
• Radiographie en fin de gestation : elle permet de compter les chatons, et donc de savoir quand la mise bas est terminée.

Aucun médicament, complément ou produit « naturel » ne se donne sans l’avis du vétérinaire pendant la gestation.

Comment nourrir une chatte enceinte ?

Dès que la gestation est connue, la chatte passe à un aliment de croissance, c’est-à-dire un aliment pour chaton, qu’elle garde jusqu’au sevrage de ses petits. C’est la recommandation d’International Cat Care, reprise par VCA et le Merck Veterinary Manual.

Ses besoins augmentent fortement. Selon VCA, ils atteignent une fois et demie ses besoins d’avant la gestation, et peuvent dépasser le double au moment du sevrage. Le Merck Veterinary Manual parle d’environ 25 % de nourriture en plus pendant les trois dernières semaines, et de deux à trois fois la ration habituelle pendant l’allaitement. Des repas plus nombreux ou un libre accès à la gamelle l’aident à couvrir ces besoins.

Merck déconseille tout complément, notamment en calcium ou en vitamines, si l’aliment est complet et équilibré : un apport de calcium pendant la gestation augmente au contraire le risque de chute du calcium après la naissance. Le vétérinaire adapte les quantités au poids de votre chatte. Notre guide sur l’alimentation du chaton explique comment choisir un aliment de croissance, qui servira ensuite aux chatons.

Préparer le nid et la mise bas

Une semaine avant le terme, installez un nid au calme et gardez la chatte à l’intérieur. VCA conseille un carton garni de papier journal, de vieux draps ou de serviettes : un endroit chaud, douillet et à l’abri des regards, mais où vous pouvez la surveiller. International Cat Care recommande une literie dans laquelle les chatons ne risquent pas de s’enrouler ou de se coincer dans des plis.

Placez le nid dans une pièce que la chatte connaît, loin des passages et des visiteurs. Le Merck Veterinary Manual rappelle qu’un lieu inconnu ou la présence d’étrangers peuvent freiner la mise bas, gêner la montée de lait et perturber l’instinct maternel, surtout chez une primipare. Notez le numéro du service de garde du vétérinaire.

Comment se passe la mise bas ?

La mise bas se déroule en trois étapes, et la plupart des chattes l’assument seules, surtout les chattes sans pedigree. Juste avant, la chatte peut devenir agitée, miauler, ronronner, haleter, se lécher beaucoup et faire des allers-retours vers son nid.

1. Première étape : les contractions commencent mais ne se voient pas encore. Elle dure 12 à 24 heures selon Merck, et jusqu’à 36 heures chez une chatte qui met bas pour la première fois, selon VCA et International Cat Care. La chatte peut se cacher, refuser de manger, trembler ou vomir.
2. Deuxième étape : les efforts deviennent visibles. La poche des eaux apparaît puis se rompt, et le chaton naît en général moins de 30 minutes après le début des efforts.
3. Troisième étape : le placenta est expulsé, normalement après chaque chaton. La mère déchire l’enveloppe, nettoie le chaton, coupe le cordon et mange le placenta. Comptez les placentas : il en faut un par chaton.

Les naissances sont espacées de 10 minutes à une heure. Il arrive aussi que la chatte s’arrête, allaite les premiers chatons et mange normalement, alors que d’autres restent à naître : ce travail interrompu, décrit par VCA et International Cat Care, peut durer 24 à 36 heures et reste normal tant qu’elle est calme et en forme. Observez sans intervenir.

Quand appeler le vétérinaire en urgence ?

International Cat Care, VCA et le Merck Veterinary Manual citent les signes suivants :

• la chatte fait des efforts intenses depuis 20 à 30 minutes sans qu’un chaton naisse ;
• un chaton est visible à la vulve et ne sort pas après 10 minutes d’efforts ;
• elle crie de douleur, s’épuise ou cesse de pousser alors qu’il reste des chatons ;
• des pertes colorées, vert foncé ou sanglantes, apparaissent avant le premier chaton, ou du sang frais coule plus de 10 minutes ;
• elle est abattue ou fiévreuse ;
• le terme est dépassé sans que le travail commence.

International Cat Care signale que les difficultés de mise bas sont plus fréquentes chez certaines races : British Shorthair, races orientales, Sacré de Birmanie, Ragdoll, Abyssin et Somali. Les bons réflexes avant de partir sont rassemblés dans nos urgences chez le chat.

Après la naissance : la mère et ses chatons

Les premières semaines, la mère s’occupe de tout : votre rôle est de la nourrir, de la laisser au calme et de vérifier que les chatons prennent du poids. Un chaton pèse environ 100 g à la naissance et double ce poids en une semaine, selon International Cat Care. Merck conseille de peser les chatons dès qu’ils sont secs, puis deux fois par jour la première semaine : un chaton qui perd du poids après les 24 premières heures doit être vu rapidement. Les étapes suivantes sont décrites dans notre guide sur la croissance du chaton.

Quelques petites pertes de sang peuvent durer plusieurs semaines après la mise bas, précise Merck. Appelez en revanche le vétérinaire si la mère a de la fièvre, des pertes purulentes, si elle délaisse ses petits, si une mamelle devient chaude, gonflée et douloureuse, ou si elle tremble, a des spasmes, change de comportement ou convulse : une chute du calcium dans le sang est une urgence. Le sevrage commence vers 4 semaines, et les chatons peuvent partir dans leur nouvelle famille à partir de 8 semaines. Pensez ensuite à la stérilisation de la mère, dont le moment se discute avec le vétérinaire.

Et si les chatons sont orphelins ?

Un chaton privé de sa mère a besoin de chaleur, d’un lait maternisé pour chaton et d’une aide pour faire ses besoins. International Cat Care précise qu’il ne faut jamais lui donner de lait de vache ou de chèvre (voir le chat peut-il boire du lait), qu’on le nourrit à plat ventre et jamais sur le dos, et qu’avant 2 semaines il faut masser doucement sous sa queue pour déclencher urine et selles. L’élevage au biberon est exigeant, nuit comprise : demandez l’aide du vétérinaire avant de commencer.