Pourquoi mon chat tire-t-il la langue ?

Le chat qui laisse dépasser sa langue le fait le plus souvent pour une raison anodine, rappelle l’association britannique Cats Protection. Tout dépend du contexte : un bout de langue rose chez un chat endormi n’a rien à voir avec une langue pendante chez un chat qui respire la bouche ouverte.

La détente ou la distraction

Pendant le sommeil ou un moment de grand calme, les muscles du visage se relâchent et le bout de la langue peut sortir. Un chat interrompu pendant sa toilette ou son repas peut aussi « oublier » de rentrer sa langue quelques instants. Les internautes ont baptisé ce petit bout de langue le blep.

L’analyse d’une odeur

Le chat possède, en plus de son nez, un organe olfactif dans le palais, l’organe voméronasal (ou de Jacobson). Pour y faire passer une odeur intéressante, il relève la tête, entrouvre la bouche, retrousse la lèvre supérieure et pousse sa langue contre le palais : c’est la réaction de flehmen, décrite par le Merck Veterinary Manual. Elle dure quelques secondes, souvent après avoir reniflé l’urine d’un autre chat.

Quelque chose sur la langue

Les petites papilles en crochet de la langue retiennent facilement poils et débris. Le chat peut tirer la langue pour se débarrasser d’un élément coincé.

Une face plate

Chez les races au museau très court, comme le Persan ou l’Exotic Shorthair, la bouche offre moins de place à la langue, qui peut dépasser un peu. La RSPCA cite aussi le repos langue sortie parmi les signes possibles du syndrome brachycéphale, avec une respiration bruyante.

Une cause médicale

• Une douleur de la bouche : selon International Cat Care, les maladies dentaires sont fréquentes chez le chat, et une inflammation sévère de la bouche fait baver le chat, qui se frotte la gueule avec la patte et mange difficilement (voir gingivite et stomatite).
• Une nausée : le Merck Veterinary Manual note que les vomissements sont précédés de salivation excessive et de déglutitions répétées.
• Une difficulté à respirer ou un coup de chaleur : le chat halète bouche ouverte, langue sortie.

1. Observez sa respiration : flancs calmes et bouche fermée, rien d’inquiétant. Bouche ouverte, respiration rapide ou bruyante : appelez le vétérinaire sans attendre.
2. Regardez sa langue quand il va bien, pour connaître sa couleur rose habituelle et repérer un changement.
3. Vérifiez qu’il n’a rien de coincé dans la gueule, sans forcer : un fil accroché sous la langue ne doit jamais être tiré.
4. Par forte chaleur, mettez-le au frais et à l’ombre et laissez-lui de l’eau, puis consultez s’il halète.
5. Faites contrôler ses dents au moins une fois par an, comme le recommande International Cat Care, plus souvent s’il a déjà eu des soucis dentaires.

• Penser qu’un chat halète « comme un chien » pour se rafraîchir : chez le chat, une respiration bouche ouverte au repos n’est jamais anodine.
• Tirer sur un fil ou un objet dépassant de sa bouche : vous risquez de blesser l’intestin (voir mon chat a avalé un fil).
• Attendre qu’il mange moins pour s’occuper de ses dents : un chat cache souvent sa douleur.