Pourquoi mon chat cligne-t-il des yeux en me regardant ?

Le chat qui vous regarde en clignant lentement des yeux vous adresse un signal de détente. Chez les chats, fixer quelqu’un avec de grands yeux sans ciller accompagne les rencontres tendues, explique International Cat Care. À l’inverse, des yeux mi-clos, des clignements lents ou un clin d’œil montrent un animal content, qui ne se sent pas menacé.

Le clignement lent, étudié par la science

Ce comportement, longtemps décrit par les propriétaires, a été testé en 2020 par des chercheurs des universités du Sussex et de Portsmouth (Humphrey et al., Scientific Reports). La séquence typique comporte plusieurs demi-clignements, suivis d’un plissement prolongé des yeux ou d’une fermeture complète. Dans une première expérience, les chats plissaient davantage les yeux quand leur propriétaire leur faisait un clignement lent que sans interaction. Dans une seconde, ils s’approchaient plus volontiers d’une personne inconnue après un échange de clignements qu’après un visage neutre. Les auteurs y voient une forme de communication positive entre le chat et l’humain, proche par certains traits du sourire sincère chez nous.

Une autre étude de la même équipe, menée sur 18 chats de refuge, a observé que ceux qui répondaient le plus aux clignements lents étaient adoptés plus vite. L’échantillon est petit : c’est une piste, pas une certitude.

Les clignements rapides d’un chat mal à l’aise

Tous les clignements ne se valent pas. Un chat qui se sent menacé peut détourner le regard et cligner rapidement des yeux, note International Cat Care. Dans ce cas, les oreilles tournées sur le côté, le corps ramassé et la queue serrée complètent le tableau : il cherche à éviter le conflit, pas à faire ami-ami.

Le clignement lent est un comportement normal et plutôt bon signe. En revanche, faites examiner votre chat par le vétérinaire rapidement si :

• il garde un seul œil plissé ou fermé, se frotte l’œil avec la patte ou fuit la lumière : International Cat Care cite ces signes parmi ceux d’un ulcère de la cornée, douloureux ;
• l’œil coule, rougit ou gonfle, ou la troisième paupière reste visible : une conjonctivite ou un coryza sont possibles (voir chat qui a les yeux qui coulent) ;
• l’œil devient trouble ou change d’aspect.

Les problèmes oculaires peuvent s’aggraver vite chez le chat et laisser des séquelles s’ils ne sont pas traités. Les races à face plate comme le Persan ont souvent les yeux qui pleurent et méritent une surveillance plus étroite.

1. Installez-vous calmement à un mètre ou deux de lui, sans le fixer avec insistance.
2. Plissez les yeux, comme dans un sourire détendu, puis fermez-les lentement pendant une ou deux secondes. C’est le geste utilisé dans l’étude de 2020.
3. Rouvrez les yeux et détournez un peu le regard. Beaucoup de chats répondent par leur propre clignement.
4. Laissez-le venir à vous. S’il s’approche, tendez la main pour qu’il la sente, puis caressez la tête ou les joues s’il se frotte (voir pourquoi mon chat donne des coups de tête).
5. Utilisez ce signal avec un chat craintif, chez le vétérinaire ou après une adoption : il aide à faire baisser la tension, sans rien forcer.

• Fixer un chat dans les yeux pour « établir le contact » : un regard direct et insistant ressemble pour lui à une provocation. Il peut fuir, souffler ou se figer.
• Lui tendre la main tout de suite après un clignement : laissez-lui toujours le choix de s’approcher.
• Mettre tout plissement sur le compte de l’affection : un œil fermé d’un seul côté pendant plusieurs heures est un signe de douleur, pas un clin d’œil.
• Nettoyer ou toucher un œil irrité sans avis vétérinaire : toucher le globe est douloureux et le chat craindra ensuite les soins.