Pourquoi mon chat me donne-t-il des coups de tête ?

Le chat qui vous donne des coups de tête vous salue à la manière des chats. Ce geste, que les spécialistes appellent bunting, combine un contact physique et un échange d’odeurs. Pour un animal qui vit dans un monde d’odeurs, c’est une façon importante de communiquer.

Un échange d’odeurs

Le chat possède des glandes qui produisent odeurs et phéromones sous le menton, sur les côtés de la bouche et des joues, sur les côtés du front, à la base et le long de la queue, détaille International Cat Care. En se frottant contre vous, il dépose ces marques, puis s’éloigne souvent pour faire sa toilette et « lire » votre odeur à son tour. Le Merck Veterinary Manual range ces frottements parmi les comportements d’affiliation, au même titre que la toilette mutuelle ou le contact nez à nez.

Un salut réservé aux proches

Entre eux, les chats d’un même groupe se frottent mutuellement la tête, les joues et le corps. Quand votre chat se faufile entre vos jambes à votre retour, il fait la même chose : comme il ne peut pas atteindre votre visage, il utilise vos mollets. International Cat Care en conclut qu’un chat qui vous donne des coups de tête se sent en sécurité avec vous et vous compte dans son groupe social.

Un marquage de son territoire

Il se frotte aussi aux meubles, aux montants de porte, à ses jouets. Ces frottements ont lieu surtout dans le cœur de son territoire, la maison, et semblent liés au confort et au sentiment de sécurité.

Une demande d’attention

Beaucoup de chats donnent un coup de tête au moment du repas, au réveil ou quand vous vous asseyez : le geste peut alors s’accompagner d’une demande de caresses ou de nourriture, surtout s’il a appris que cela marche.

Les coups de tête et les frottements sont un comportement normal et sain. Il ne faut pas les confondre avec la pression de la tête (head pressing) : un chat qui appuie longuement et de façon répétée son front contre un mur ou un meuble, l’air coincé ou perdu. Selon PetMD, ce signe traduit une atteinte du système nerveux, qui peut venir d’un traumatisme, d’une intoxication, d’une tumeur, d’une infection ou d’un trouble métabolique. C’est une urgence : contactez le vétérinaire immédiatement (voir le guide des urgences chez le chat).

Parlez-en aussi au vétérinaire si votre chat se frotte la tête sans arrêt en se grattant, en secouant la tête ou en se frottant les yeux : une démangeaison, des puces ou une gêne aux oreilles ou aux yeux sont alors plus probables qu’un salut.

1. Accueillez le geste : tendez la main ou baissez-vous à sa hauteur et laissez-le se frotter.
2. Caressez les zones qu’il vous présente, en général les joues, le menton et le dessus de la tête. Beaucoup de chats préfèrent ces zones au ventre ou à la queue.
3. Répondez par un clignement lent, autre signal amical (voir pourquoi mon chat cligne des yeux).
4. Ne lavez pas tout ce qu’il a marqué : ses odeurs familières le rassurent. Le Merck Veterinary Manual conseille d’éviter les produits ménagers et parfums forts, source de stress inutile.
5. S’il réclame à manger, gardez des horaires de repas fixes pour qu’il n’apprenne pas que chaque coup de tête déclenche une gamelle.

• Le repousser ou le gronder : il vous adresse un signal social ; le rejeter brouille la communication et peut l’inquiéter.
• Ignorer une tête pressée contre un mur en croyant à un câlin : ce geste n’a rien d’affectueux et demande une consultation en urgence.