Chat qui perd ses poils ou se gratte : causes, que faire et quand consulter ?

Un chat perd ses poils soit parce qu’il se les arrache en se léchant, soit parce qu’une maladie abîme le poil ou sa racine. Le Merck Veterinary Manual rappelle que la perte de poils est un signe, pas une maladie : il faut en chercher la cause. Beaucoup de chats cachent leurs démangeaisons et se lèchent en cachette ; on ne voit alors que des zones dégarnies, souvent symétriques, sur le ventre, l’intérieur des cuisses ou les flancs.

La mue, un phénomène normal. Le poil se renouvelle en permanence : selon le Merck Veterinary Manual, une chute de poils sans zone chauve ni perte symétrique correspond le plus souvent au renouvellement naturel du pelage.

Causes fréquentes :

• les puces : International Cat Care rappelle que 95 % des puces vivent dans la maison, pas sur le chat. Certains chats font une allergie à la salive de puce, la première cause de perte de poils symétrique selon le Merck Veterinary Manual ;
• une allergie alimentaire ou environnementale (pollens, acariens) : des démangeaisons saisonnières évoquent plutôt une allergie aux pollens, des démangeaisons toute l’année une allergie alimentaire ou aux acariens ;
• la teigne, une infection par un champignon qui donne des plaques plus ou moins rondes sans poils, surtout sur la tête, les oreilles et les pattes. Elle touche surtout les chats de moins d’un an et les chats à poil long ; le Persan y est prédisposé ;
• d’autres parasites (gale, aoûtats) ou une infection bactérienne de la peau.

Causes liées à la douleur ou au stress :

• une douleur : un chat atteint de cystite se lèche souvent le bas-ventre jusqu’à le dégarnir, note International Cat Care (voir sang dans les urines) ; l’arthrose peut aussi faire lécher une articulation ;
• le stress : pour International Cat Care, la plupart des cas de léchage excessif comportent une part de stress, et quelques chats se lèchent uniquement pour cette raison. Les races orientales, comme le Siamois ou l’Oriental Shorthair, y seraient plus sujettes ;
• une maladie hormonale ou générale, plus rare, souvent sans démangeaisons au début. Le Merck Veterinary Manual signale aussi une chute de poils importante après une infection respiratoire comme le coryza.

Arraché ou tombé ? Quand le chat s’arrache les poils en se léchant, les poils restants sont cassés et piquants au toucher ; quand ils tombent d’eux-mêmes, les poils restants sont doux, explique International Cat Care.

Commencez toujours par chercher des puces, même chez un chat d’intérieur.

1. Passez un peigne à puces au-dessus d’une feuille blanche. Déposez les petits grains noirs sur un coton humide : s’ils laissent des traces rouge-brun, ce sont des déjections de puces.
2. Traitez le chat avec un antiparasitaire conçu pour les chats, sur conseil de votre vétérinaire, ainsi que tous les animaux de la maison et l’environnement. N’utilisez jamais un produit pour chien : la perméthrine qu’ils contiennent souvent peut tuer un chat, même par simple contact avec un chien traité.
3. Observez : où sont les zones sans poils, le chat se gratte-t-il ou se lèche-t-il, y a-t-il des croûtes, des rougeurs, des plaques rondes ?
4. Si vous suspectez une teigne, limitez les contacts, portez des gants pour le manipuler, lavez-vous les mains et tenez les enfants à distance jusqu’au diagnostic.
5. Ne changez pas d’alimentation au hasard : un essai alimentaire se mène avec le vétérinaire, sur 6 à 8 semaines selon International Cat Care, avec un aliment choisi.
6. Brossez régulièrement un chat à poil long pour retirer le poil mort et éviter les nœuds.

Un traitement antiparasitaire régulier, adapté au chat, est la base de la prévention, surtout pour un chat allergique aux puces qui en aura besoin toute sa vie. Brossez votre chat, surtout s’il a le poil long, et donnez-lui une alimentation complète de qualité (voir croquettes ou pâtée). Limitez les sources de stress : routine stable, cachettes, arbre à chat, jeux quotidiens, une gamelle et une litière par chat plus une. Enfin, mettez en quarantaine et faites examiner tout nouveau chat avant de le présenter aux autres.