Teigne du chat : symptômes, traitement et risque pour l'humain

La teigne se reconnaît surtout à des zones de perte de poils plus ou moins rondes, souvent sur la tête, les oreilles ou les pattes. Selon International Cat Care, les poils autour de la plaque sont souvent cassés et la peau peut être squameuse (petites pellicules) ou rouge.

Les signes varient beaucoup d’un chat à l’autre :

• plaques rondes sans poils, avec des squames ;
• peau rouge en bordure, guérie au centre (l’aspect en « anneau » qui a donné son nom anglais, ringworm) ;
• démangeaisons, absentes ou modérées le plus souvent ;
• chez le chaton ou le chat affaibli, lésions étendues sur tout le corps, avec croûtes et suintement.

Beaucoup de chats porteurs n’ont aucun signe visible mais transportent des spores dans leur pelage : ils peuvent contaminer d’autres animaux et les personnes de la maison. La teigne ressemble à de nombreuses autres maladies de peau, comme l’allergie aux piqûres de puces : seul un examen permet de trancher.

La teigne est causée par des champignons microscopiques qui se nourrissent de la kératine de la peau et des poils. Selon l’ABCD, Microsporum canis est en cause dans plus de 90 % des cas chez le chat. Ce champignon produit des spores très résistantes, qui survivent 12 mois ou plus dans un environnement sec ; International Cat Care parle même de deux ans.

La contamination se fait par contact direct avec un animal infecté, ou par un objet ou un lieu contaminé : panier, couverture, brosse, tapis, cage de transport. Une peau saine résiste assez bien ; une petite plaie, une griffure ou des parasites facilitent l’infection. Les signes apparaissent 1 à 3 semaines après la contamination selon l’ABCD.

Certains chats sont plus exposés :

• les chatons de moins d’un an, aux défenses encore immatures ;
• les chats à poil long, dont la fourrure retient les spores, en particulier le Persan, prédisposé selon International Cat Care ;
• les chats vivant en collectivité (refuge, élevage, pension), où le champignon peut s’installer durablement ;
• les chats affaiblis par une autre maladie, comme le FIV.

Le diagnostic de la teigne repose sur trois examens, souvent combinés. International Cat Care et l’ABCD décrivent :

1. la lampe de Wood, une lumière ultraviolette sous laquelle les poils infectés par M. canis deviennent vert pomme. C’est un bon outil de dépistage, mais pas une preuve à lui seul ;
2. l’examen des poils au microscope, qui montre les spores autour des poils ;
3. la culture fongique des poils et des squames, l’examen de référence, qui identifie le champignon mais demande jusqu’à 3 semaines. Une analyse PCR peut aussi être proposée.

Si un chat du foyer est atteint, tous les animaux doivent être examinés : selon International Cat Care, ils sont le plus souvent tous porteurs.

Le traitement de la teigne associe presque toujours un antifongique par la bouche, des soins locaux et un nettoyage complet de la maison. Chez un adulte en bonne santé, une plaque isolée peut guérir seule en 1 à 3 mois, mais le traitement raccourcit la maladie et réduit le risque pour les autres animaux et les humains.

• Le traitement par la bouche dure en général au moins 6 semaines selon International Cat Care ; le vétérinaire choisit le médicament et contrôle la guérison par de nouvelles cultures.
• Les soins locaux (shampoings ou lotions antifongiques) tuent les spores présentes sur le pelage. Le vétérinaire peut tondre les zones atteintes.
• Le nettoyage de la maison est indispensable : aspirez souvent, lavez les textiles, nettoyez puis désinfectez les surfaces dures. Limitez le chat à une pièce facile à nettoyer, et jetez ou désinfectez panier, collier, brosses et jouets.

Dans un foyer de plusieurs chats, il est souvent plus simple de traiter tous les chats. Le traitement s’arrête seulement quand le vétérinaire a confirmé la guérison : arrêter trop tôt expose à une rechute.

Il n’existe pas de vaccin contre la teigne : l’ABCD ne recommande aucun des vaccins essayés. La prévention repose sur quelques règles :

• isolez tout nouveau chat quelques semaines et faites-le examiner avant de le présenter aux autres, surtout en élevage ;
• brossez régulièrement les chats à poil long et luttez contre les puces, qui abîment la peau ;
• une alimentation complète et équilibrée entretient la peau et le pelage : voir notre guide croquettes ou pâtée.

Pour protéger les humains pendant le traitement : portez des gants pour manipuler et soigner le chat, lavez-vous les mains après chaque contact, et évitez que les enfants le prennent dans leurs bras.