Chat qui tousse : causes, que faire et quand consulter ?

Un chat tousse quand ses voies respiratoires sont irritées ou enflammées : gorge, trachée, bronches ou poumons. Quand elle revient, elle signale le plus souvent une maladie des bronches.

Toux ou boule de poils ? International Cat Care rappelle que la toux du chat est souvent prise pour une tentative de vomir une boule de poils : le chat s’accroupit, tend le cou vers l’avant, fait des bruits de gorge, mais ne rejette rien. Si votre chat « essaie de vomir » régulièrement sans jamais expulser de poils, il tousse peut-être.

Causes passagères et le plus souvent sans gravité :

• une irritation : fumée de tabac, parfum d’intérieur, spray, litière poussiéreuse ;
• une bronchite aiguë : selon le Merck Veterinary Manual, sa phase aiguë passe en 2 à 3 jours, même si la toux peut durer quelques semaines ;
• le coryza, qui s’accompagne surtout d’éternuements mais peut toucher la trachée.

Causes qui demandent un examen :

• l’asthme félin et la bronchite chronique, les causes les plus fréquentes d’une toux qui dure. L’asthme est une réaction allergique à des particules inhalées (pollens, poussières, moisissures). Le Cornell Feline Health Center situe l’âge moyen au diagnostic entre 4 et 5 ans, International Cat Care vers 6 à 9 ans pour l’ensemble des maladies chroniques des bronches. Le Siamois et l’Himalayen semblent plus souvent touchés ;
• les vers des poumons : le chat chasseur s’infeste en mangeant un oiseau ou un rongeur qui a lui-même mangé un escargot ou une limace porteurs de larves, selon le Merck Veterinary Manual ;
• une pneumonie : chez le chat âgé, une toux chronique est souvent due à une pneumonie, note le Merck Veterinary Manual ;
• un objet inhalé, comme un brin d’herbe, ou une tumeur des poumons chez le chat âgé ;
• d’autres parasites qui migrent dans les poumons, cités par le Cornell Feline Health Center, comme les larves de certains vers intestinaux.

Si votre chat tousse une fois et respire ensuite normalement, observez-le. Si la toux revient, préparez la consultation.

1. Filmez une quinte avec votre téléphone : International Cat Care et le Cornell Feline Health Center soulignent qu’une vidéo aide beaucoup le vétérinaire à distinguer toux, haut-le-cœur et vomissement.
2. Comptez sa respiration au repos, quand il dort : un mouvement de la poitrine (inspiration et expiration) compte pour un. Notez le chiffre et comparez d’un jour à l’autre.
3. Supprimez les irritants : ne fumez pas à l’intérieur, évitez les parfums d’intérieur, bougies parfumées, sprays et désodorisants, et choisissez une litière qui ne fait pas de poussière.
4. Notez les circonstances : moment de la journée, saison, pièce de la maison, lien avec le jeu. Une toux saisonnière ou liée à une pièce oriente vers une allergie.
5. Ne donnez aucun sirop ni médicament humain contre la toux : ils peuvent être dangereux pour le chat et masquer une maladie.

Un air sain est la première prévention de la toux chez le chat : pas de tabac dans la maison, peu de parfums et de sprays, une litière sans poussière, un logement aéré. Vermifugez régulièrement un chat qui chasse, selon les conseils de votre vétérinaire, et faites-le vacciner contre le coryza. Maintenez-le à un poids de forme, car l’excès de poids aggrave les difficultés respiratoires ; notre guide sur l’alimentation du chat stérilisé aide à éviter la prise de poids.