Obésité du chat : reconnaître, risques et faire maigrir sans danger

Un chat obèse se reconnaît moins à son poids qu’à sa silhouette : le poids idéal dépend de la race, du sexe et du gabarit, rappelle International Cat Care. Les vétérinaires utilisent donc une note d’état corporel, sur 9 points dans la grille de la WSAVA (l’association mondiale des vétérinaires des petits animaux), ou sur 5 points chez International Cat Care.

Vous pouvez faire trois vérifications à la maison, comme le décrit le Cornell Feline Health Center :

1. les côtes : passez les deux mains à plat sur ses flancs. Chez un chat à son poids de forme, on sent les côtes sous une fine couche de graisse ;
2. le profil : regardez-le de côté. Le ventre ne doit pas pendre ;
3. le dessus : regardez-le d’en haut. Une taille doit se dessiner en arrière des côtes.

La WSAVA précise qu’une note de 6 peut être acceptable chez certains chats, surtout âgés. International Cat Care décrit aussi le « tablier » de graisse qui pend sous le ventre du chat obèse. Autre signe : un chat qui ne fait plus bien sa toilette du dos ou de l’arrière-train, qu’il n’atteint plus.

Un chat grossit quand il mange plus de calories qu’il n’en dépense : l’excédent est stocké sous forme de graisse. Selon International Cat Care, plusieurs facteurs y prédisposent :

• la stérilisation : elle fait baisser les dépenses d’énergie d’environ 20 %, si bien qu’un chat stérilisé a besoin de moins manger (voir l’alimentation du chat stérilisé et notre guide de la stérilisation) ;
• le manque d’activité, en particulier chez le chat d’intérieur ;
• l’âge : les chats de 2 à 10 ans sont les plus exposés ;
• une nourriture appétente et riche, laissée à volonté ; le Cornell Feline Health Center cite les croquettes en libre-service comme un facteur majeur ;
• les friandises et les restes de table, qui s’ajoutent aux repas ;
• certains médicaments, qui augmentent l’appétit, et le stress, qui pousse certains chats à trop manger.

International Cat Care note que les chats de race deviennent moins souvent obèses que les chats de gouttière.

Le vétérinaire pèse le chat et lui attribue une note d’état corporel, complétée par une note de masse musculaire. Il en déduit un poids cible. Il vérifie ensuite que le surpoids ne cache pas une autre maladie et que le chat peut suivre un régime sans danger : selon le cas, prise de sang, analyse d’urine et recherche d’un diabète. Il examine aussi les articulations, car un chat qui souffre d’arthrose bouge moins.

Un chat obèse doit maigrir lentement, sous le contrôle du vétérinaire. Le Cornell Feline Health Center vise une perte de 1 à 2 % du poids par semaine, et International Cat Care rappelle qu’un chat très gros peut mettre jusqu’à un an pour retrouver sa ligne. Un régime trop strict expose à la lipidose hépatique.

• Peser chaque ration avec une balance de cuisine, au gramme près : un gobelet doseur trompe facilement (voir combien de croquettes donner à son chat).
• Changer d’aliment si le vétérinaire le conseille : les aliments de régime réduisent les calories tout en gardant assez de protéines et de vitamines, ce qu’une simple baisse de ration d’un aliment classique ne garantit pas.
• Donner des repas à heures fixes plutôt qu’une gamelle toujours pleine ; le Cornell Feline Health Center conseille aussi la pâtée, plus riche en eau (voir croquettes ou pâtée).
• Réduire les friandises et les compter dans la ration du jour.
• Le faire bouger : jeux à la canne à pêche, balles, distributeurs de croquettes qui l’obligent à chercher sa nourriture (voir jouer avec son chat). Chez un chat âgé, faites d’abord vérifier ses articulations.
• Le peser régulièrement, par exemple avec un pèse-bébé, et noter l’évolution.

Une fois le poids idéal atteint, un aliment allégé et des pesées régulières évitent la reprise de poids.

L’obésité peut raccourcir la vie du chat : selon International Cat Care, les études montrent qu’un chat obèse, comme un chat trop maigre, vit moins longtemps. Les sources consultées ne chiffrent pas les années perdues, mais les risques sont bien documentés. Un suivi de plus de 2 000 chats par l’université Cornell montre qu’un chat en surpoids a 4,5 fois plus de risques de devenir diabétique, et qu’un chat obèse a 7 fois plus de risques de consulter pour une boiterie. International Cat Care cite aussi l’aggravation de l’arthrose, les maladies urinaires comme la cystite, la constipation, les maladies de peau, des défenses immunitaires affaiblies et un risque accru lors d’une anesthésie. La bonne nouvelle : ces risques diminuent quand le chat retrouve son poids de forme.

L’obésité du chat se prévient surtout à la gamelle. Pesez ses rations, adaptez-les après la stérilisation, limitez les friandises et évitez les restes de table, dont certains sont toxiques (voir les aliments interdits). Jouez avec lui chaque jour, surtout s’il vit en intérieur. Pesez-le tous les mois et faites évaluer sa note d’état corporel à chaque visite annuelle : International Cat Care rappelle qu’on remarque mal la prise de poids d’un chat que l’on voit tous les jours.