Hypokaliémie du chat : symptômes, causes et traitement

Le signe le plus caractéristique de l’hypokaliémie est une tête qui pend, le cou fléchi vers le sol, que le chat n’arrive plus à relever normalement. Selon International Cat Care, c’est la cause la plus fréquente de ce signe chez le chat. La faiblesse des muscles touche aussi le reste du corps :

• le chat marche peu, à petits pas, raide ou en titubant ;
• ses pattes arrière semblent faibles, il reste accroupi ;
• ses muscles sont douloureux quand on le touche ;
• il perd l’appétit et peut ne plus manger.

Dans les formes graves, le chat ne tient plus debout, et si les muscles de la respiration sont atteints, il respire difficilement. À l’inverse, une hypokaliémie légère passe souvent inaperçue : elle n’est découverte que par une prise de sang, mais elle peut quand même abîmer les reins et couper l’appétit.

L’hypokaliémie a le plus souvent une autre maladie pour origine. International Cat Care cite :

• l’insuffisance rénale chronique, la cause la plus fréquente d’hypokaliémie marquée : certains chats perdent trop de potassium dans leurs urines ;
• des vomissements ou une diarrhée sévères ou prolongés ;
• une longue période pendant laquelle le chat mange peu ;
• l’hyperaldostéronisme, souvent dû à une tumeur de la glande surrénale ;
• plus rarement l’hyperthyroïdie, ou certains traitements comme ceux du diabète ou les diurétiques.

Il existe aussi une forme héréditaire, la polymyopathie hypokaliémique du Burmese. Elle est due à une mutation du gène WNK4, identifiée en 2012, et se transmet sur un mode récessif selon la base OMIA : un chaton n’est malade que s’il hérite de la mutation de ses deux parents. Elle débute en général entre 2 et 6 mois, parfois vers 1 an, par des crises de faiblesse de quelques jours, entrecoupées de semaines normales. International Cat Care précise que l’effort, le stress ou le froid peuvent déclencher une crise.

L’hypokaliémie se diagnostique simplement par une prise de sang, qui mesure le taux de potassium. Le vétérinaire recherche ensuite la cause : analyses de sang et d’urine complémentaires pour les reins et la thyroïde, parfois radiographies ou échographie, et tests plus spécialisés si besoin.

Chez le Burmese et les races apparentées, le test ADN du gène WNK4, sur un prélèvement de sang ou un frottis de joue, confirme la forme héréditaire et repère les porteurs sains.

Le traitement consiste à apporter du potassium, et à soigner la cause. Selon International Cat Care, un chat très atteint le reçoit d’abord par perfusion, à l’hôpital. Ensuite, si un apport reste nécessaire, il se donne par la bouche, sous forme liquide, en poudre ou en comprimés. Le vétérinaire contrôle régulièrement le taux de potassium pour ajuster la quantité, qui varie d’un chat à l’autre : ne donnez jamais de potassium sans son avis.

Les chats atteints de la forme héréditaire ont souvent besoin d’un apport de potassium au long cours pour éviter les rechutes. Selon le Merck Veterinary Manual, le pronostic est excellent quand la maladie est diagnostiquée et traitée rapidement.

Pour la forme héréditaire, le test ADN des reproducteurs est la meilleure prévention. International Cat Care recommande de tester tous les reproducteurs du Burmese et des races apparentées avant la reproduction, afin d’éliminer la maladie. Comme la transmission est récessive, des parents porteurs sains peuvent avoir des chatons malades : seul le test les repère.

Avant d’adopter un chaton d’une race concernée, demandez à l’éleveur les résultats du test hypokaliémie (WNK4) des deux parents. Pour les autres chats, le meilleur moyen de prévenir une hypokaliémie est de suivre de près les maladies qui la favorisent, comme l’insuffisance rénale, par des prises de sang régulières.

La forme héréditaire touche le Burmese anglais et les races qui en sont issues, selon International Cat Care : l’Asian, le Burmilla, le Tiffany, l’Australian Mist, le Bombay ou le Tonkinois, entre autres. Le Burmese américain est aussi concerné. L’hypokaliémie liée à l’insuffisance rénale peut, elle, toucher tous les chats.

• Asian
• Burmese américain
• Burmese anglais
• Burmilla
• Tiffany