Yeux

Atrophie progressive de la rétine du chat : symptômes, test ADN et prévention

L'atrophie progressive de la rétine (APR) regroupe des maladies génétiques qui détruisent peu à peu la rétine, la couche de l'œil qui capte la lumière. Le chat perd d'abord la vision de nuit, puis devient aveugle en quelques mois à quelques années. Rare dans l'ensemble, elle est fréquente dans certaines races : selon la base OMIA, la mutation rdAc a été retrouvée dans 16 races sur 43 étudiées. Elle n'est pas douloureuse, et des tests ADN permettent de l'éviter.

Non contagieuse
Non transmissible à l'humain
Héréditaire

Quels sont les symptômes de l'atrophie de la rétine chez le chat ?

L’atrophie progressive de la rétine touche toujours les deux yeux, et commence par une baisse de la vision la nuit ou dans la pénombre. Le chat s’adapte si bien que les propriétaires ne remarquent souvent la maladie qu’à un stade avancé. Selon International Cat Care, les signes sont :

un chat qui hésite ou se cogne dans les meubles, surtout le soir ;
des difficultés à trouver sa gamelle, son eau ou sa litière ;
des pupilles plus dilatées que d’habitude ;
un chat plus prudent, qui saute moins ou se déplace en longeant les murs.

Une cataracte peut apparaître en fin d’évolution, précise le Merck Veterinary Manual, et masquer la maladie de la rétine. La maladie n’est pas douloureuse : un œil rouge, qui coule ou que le chat ferme évoque un autre problème, comme des yeux qui coulent d’origine infectieuse.

D'où vient l'atrophie progressive de la rétine ?

L’atrophie progressive de la rétine est d’origine génétique. Plusieurs mutations sont connues chez le chat, et les deux principales se transmettent sur un mode récessif : un chaton n’est malade que s’il reçoit la mutation de ses deux parents, qui peuvent eux-mêmes être porteurs sains.

La forme rdAc (gène CEP290), décrite chez l’Abyssin, est une forme tardive : la vision baisse chez le jeune adulte et la cécité survient en quelques années. Selon OMIA, la mutation a été retrouvée dans 16 des 43 races étudiées, avec une fréquence d’environ un tiers des gènes chez le Siamois en Europe et en Amérique du Nord.
La forme PRA-b du Bengal (gène KIF3B) est précoce : les premières lésions apparaissent vers 9 semaines, et la perte de vision se voit avant l’âge de 1 an.

D’autres maladies peuvent abîmer la rétine sans être héréditaires : l’hypertension artérielle, souvent liée à l’insuffisance rénale ou à l’hyperthyroïdie, et le manque de taurine. Merck rappelle que ce dernier est devenu rare, car les aliments pour chat contiennent assez de taurine : c’est une des raisons de ne pas nourrir un chat avec des croquettes pour chien.

Quand consulter le vétérinaire ?

Prenez rendez-vous dans les semaines qui viennent si votre chat semble moins bien voir, surtout le soir, ou si ses pupilles restent très dilatées. La démarche n’est pas urgente pour l’atrophie de la rétine elle-même, mais le vétérinaire doit écarter une autre cause.

Consultez en urgence si la perte de vision est brutale (le chat devient aveugle en quelques jours), si un œil est rouge, douloureux ou trouble, ou si le chat est âgé : une cécité soudaine chez un chat âgé est souvent due à un décollement de la rétine causé par l’hypertension, qui se soigne mieux s’il est traité vite.

Comment le vétérinaire pose-t-il le diagnostic ?

Le vétérinaire examine le fond de l’œil avec un ophtalmoscope, à la recherche d’une rétine amincie et de vaisseaux plus fins. Il peut orienter vers un vétérinaire ophtalmologiste, qui confirme parfois le diagnostic par un électrorétinogramme, un examen qui mesure la réponse de la rétine à la lumière.

Selon International Cat Care, une prise de sang et une mesure de la tension artérielle permettent d’écarter les autres causes de cécité. Le test ADN, sur un prélèvement de sang ou un frottis de joue, confirme la forme génétique chez les races concernées et révèle aussi les porteurs sains.

Quel est le traitement de l'atrophie de la rétine ?

Il n’existe aucun traitement de l’atrophie progressive de la rétine : la perte de vision est définitive. International Cat Care rappelle toutefois que la maladie ne cause ni douleur ni inconfort, et que la plupart des chats s’adaptent bien à la cécité, grâce à leur ouïe, leur odorat et leurs moustaches.

Quelques aménagements les aident :

ne pas déplacer les meubles, la gamelle, l’eau et la litière ;
au début, garder le chat dans une pièce ou un espace réduit, puis agrandir son territoire ;
parler au chat avant de le toucher, et demander aux enfants de se déplacer calmement ;
ne le laisser sortir que dans un jardin entièrement clos.

Comment prévenir l'atrophie de la rétine ?

Le test ADN des reproducteurs est la seule prévention. Comme la transmission est récessive, deux parents porteurs sains peuvent avoir des chatons malades : seul le test les repère. International Cat Care recommande de tester les races prédisposées et de ne pas faire reproduire les chats atteints.

Avant d’adopter un chaton d’une race concernée, demandez à l’éleveur les résultats des tests rdAc (et PRA-b pour le Bengal) des deux parents. Un chaton dont au moins un parent est testé indemne ne sera pas malade de cette forme, même s’il peut être porteur.

Races prédisposées

La forme rdAc touche surtout l’Abyssin, le Somali et le Siamois, ainsi que les races issues du Siamois : Balinais, Javanais, Oriental Shorthair, Thai, Tonkinois, et l’Ocicat. Le Bengal a sa propre forme, PRA-b, et peut aussi porter la mutation rdAc. Le Serengeti, issu du Bengal et de l’Oriental, est aussi concerné.

Questions fréquentes

Un chat aveugle peut-il être heureux ?

Oui. Un chat devenu aveugle progressivement s'adapte en général très bien, surtout dans un environnement stable. La maladie n'est pas douloureuse.

L'atrophie de la rétine se soigne-t-elle ?

Non, la perte de vision est définitive et aucun traitement ne la ralentit. Le test ADN des reproducteurs permet en revanche d'éviter la naissance de chatons atteints.

Mon chat est porteur de la mutation rdAc : va-t-il devenir aveugle ?

Non. Un chat qui ne porte qu'une copie de la mutation n'est pas malade. Il peut en revanche la transmettre à ses chatons.

Pourquoi mon chat âgé est-il devenu aveugle d'un coup ?

Une cécité brutale chez un chat âgé est rarement une atrophie de la rétine. C'est souvent un décollement de rétine dû à l'hypertension : consultez en urgence.

Sources

Par La rédaction Le Bon Chat · mis à jour le 30 septembre 2026 · Notre méthode · ces informations ne remplacent pas l'avis d'un vétérinaire.

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