Ostéochondrodysplasie du chat (Scottish Fold) : symptômes et prévention

Les signes de l’ostéochondrodysplasie varient beaucoup d’un chat à l’autre, selon l’importance des lésions des os et des articulations. Certains chats ne montrent pas de douleur visible, d’autres ont des signes discrets qui s’aggravent avec l’âge. International Cat Care cite :

• une boiterie, une démarche raide ou anormale ;
• un chat qui bouge peu, hésite à sauter sur un meuble ou à en descendre ;
• un chat qui ne se roule plus en boule pour dormir ;
• une queue raide, épaisse et peu mobile ;
• des pattes courtes et déformées, surtout au niveau des poignets et des chevilles ;
• des besoins faits hors de la litière, quand y entrer fait mal.

Le chat souffre souvent en silence : un Scottish Fold « calme », qui reste couché, peut en réalité avoir mal.

L’ostéochondrodysplasie est due à une mutation du gène TRPV4, identifiée en 2016. Cette mutation modifie le développement du cartilage : elle plie le cartilage de l’oreille, ce qui donne au Scottish Fold son allure, mais elle abîme aussi le cartilage des os et des articulations en croissance.

Selon la base OMIA de l’université de Sydney, la transmission est dominante : un seul exemplaire de la mutation suffit pour avoir les oreilles pliées, et donc pour être concerné. Les chats qui portent deux copies, nés de deux parents aux oreilles pliées, ont des lésions graves et précoces. Pour les éviter, les éleveurs marient un chat aux oreilles pliées avec un chat aux oreilles droites. Des études radiographiques citées par OMIA montrent que les chats porteurs d’une seule copie ont des lésions plus légères, mais peuvent aussi développer des déformations et une arthrose précoce.

Les articulations s’enflamment, des excroissances osseuses se forment et certaines articulations finissent par se souder : la queue, les chevilles, les genoux. La maladie n’est pas contagieuse.

Le diagnostic repose sur la race, l’examen clinique et les radiographies. Selon International Cat Care, le vétérinaire palpe les articulations et la queue, observe la démarche, puis fait des radiographies des pattes et de la queue pour mesurer l’étendue des lésions : os courts et déformés, excroissances osseuses, articulations soudées.

Un test ADN de la mutation TRPV4 existe. Il ne sert pas vraiment au diagnostic, car un chat aux oreilles pliées porte forcément la mutation, mais il permet de savoir si un chat en porte une ou deux copies.

Il n’existe aucun traitement de la maladie elle-même. International Cat Care précise que le vétérinaire peut en revanche soulager la douleur, avec des médicaments adaptés au chat et un suivi régulier. Ne donnez jamais d’antidouleur humain : beaucoup sont toxiques pour le chat.

À la maison, quelques aménagements rendent la vie plus facile :

1. des couchages confortables, placés bas ou accessibles par une marche ;
2. des gamelles surélevées, pour éviter de plier des articulations douloureuses ;
3. une litière à bords bas ;
4. des rampes vers ses endroits préférés et des tapis sur les sols glissants.

Garder votre chat à un poids de forme soulage aussi ses articulations.

La seule prévention est de ne plus faire naître de chats aux oreilles pliées. International Cat Care, avec l’association vétérinaire britannique (BVA), estime contraire à l’éthique de continuer à élever des chats porteurs d’une mutation connue pour causer une maladie douloureuse, sélectionnée uniquement pour l’apparence des oreilles.

Si vous souhaitez tout de même adopter un Scottish Fold, sachez que tous les chatons aux oreilles pliées sont concernés, à des degrés variables. Vérifiez au minimum que les deux parents n’ont pas tous les deux les oreilles pliées, pour éviter les formes les plus graves. Les chatons aux oreilles droites de la même portée ne portent pas la mutation.

L’ostéochondrodysplasie touche tous les Scottish Fold et Highland Fold aux oreilles pliées, puisque c’est la même mutation qui plie l’oreille et abîme le cartilage. Leurs frères et sœurs aux oreilles droites, parfois appelés Scottish Straight, n’en sont pas atteints. International Cat Care cite le Scottish Fold, avec le Manx et le Persan à face très plate (voir le syndrome brachycéphale), parmi les races sélectionnées pour un trait qui nuit à leur santé.

• Highland Fold
• Scottish Fold