Luxation de la rotule du chat : symptômes, traitement et prévention

Le signe typique de la luxation de la rotule est une boiterie d’une patte arrière qui va et vient. Le chat marche normalement, puis tient soudain une patte en l’air quelques pas, avant de repartir comme si de rien n’était : la rotule est sortie de son logement, puis y est revenue. Selon le Merck Veterinary Manual, les signes dépendent de la gravité :

• forme légère : boiterie rare, parfois invisible ; la rotule se déplace à la main mais revient seule en place ;
• forme plus sévère : la rotule est plus souvent hors de place, la boiterie devient permanente et les os de la patte peuvent se déformer.

Le chat peut aussi hésiter à sauter, sauter moins haut, marcher accroupi ou avec les genoux tournés. Comme beaucoup de chats cachent leur douleur, une luxation légère passe souvent inaperçue et n’est découverte qu’à l’examen.

La luxation de la rotule est le plus souvent héréditaire, liée à un développement anormal de la patte arrière. Le Merck Veterinary Manual précise qu’elle peut s’accompagner de déformations de la hanche, du fémur et du tibia : la rotule est mal alignée et sort facilement de la gorge du fémur, en général vers l’intérieur du genou. Le mode de transmission n’est pas connu, et aucun gène n’a été identifié : il n’existe pas de test ADN.

Selon l’étude tchèque de 2021 citée par la base OMIA, la luxation touchait les deux genoux dans 91 % des cas, le plus souvent aux stades 1 ou 2. Les chats de race sont plus exposés, et International Cat Care la classe parmi les maladies à prédisposition héréditaire. Un traumatisme, comme une chute ou un choc, peut aussi déplacer la rotule chez n’importe quel chat. La maladie n’est pas contagieuse.

Le vétérinaire sent en général la luxation à la palpation du genou, selon Merck. Il essaie de déplacer doucement la rotule et note si elle sort, si elle revient seule et si elle reste déplacée. Cela permet de classer la luxation selon la grille habituelle en quatre stades :

1. la rotule sort à la main mais revient seule ;
2. elle sort seule par moments et revient quand le chat étend la patte ;
3. elle est déplacée la plupart du temps mais peut être remise en place ;
4. elle reste toujours déplacée et ne se remet pas en place.

Des radiographies montrent l’effet de la luxation sur les os de la patte et recherchent une anomalie de la hanche associée, comme une dysplasie.

Une luxation légère, sans gêne, se surveille simplement. Garder le chat à un poids de forme ménage ses genoux : voir combien de croquettes donner à son chat et l’alimentation du chat stérilisé. Le vétérinaire peut prescrire un traitement contre la douleur lors des poussées.

Si le chat boite souvent ou en permanence, une chirurgie est proposée. Le Merck Veterinary Manual indique plusieurs techniques, choisies selon le stade : toutes visent à remettre la rotule dans l’axe de la patte et à la maintenir dans sa gorge. Après l’opération, le chat doit rester au calme, sans sauter, pendant plusieurs semaines. Merck souligne que les chats sont moins gravement touchés que les chiens et que leur pronostic est excellent.

Comme il n’existe pas de test ADN, la prévention repose sur l’examen des reproducteurs. Un vétérinaire palpe les genoux des chats avant la reproduction, et les chats atteints ne devraient pas se reproduire.

Avant d’adopter un chaton d’une race concernée, demandez à l’éleveur si les rotules des parents ont été contrôlées par un vétérinaire, et à quel stade. Pour votre chat, un poids de forme et un contrôle des genoux lors de la visite annuelle limitent l’aggravation.

La luxation de la rotule est décrite chez plusieurs races, dont le Devon Rex, le Cornish Rex et le Chartreux, mais tous les chats peuvent en être atteints. Elle peut s’associer à une dysplasie de la hanche, plus fréquente chez les grandes races comme le Maine Coon. Chez le Scottish Fold, les problèmes de genou relèvent d’une autre maladie, l’ostéochondrodysplasie.

• Chartreux
• Cornish Rex
• Devon Rex